Data från FN har visat att ojämlikheten i mänsklig utveckling mellan länder har minskat på global nivå i flera år. Dock, ny forskning visar att stora skillnader mellan regioner i enskilda länder har fortsatt att existera. Tillsammans med kollegan Iñaki Permanyer, Professor Jeroen Smits har utvecklat ett nytt verktyg för att göra en mer korrekt analys av förmögenhetsskillnader inom länder:Subnational Human Development Index (SHDI). Smits och Permanyer publicerade en artikel om detta nya tillvägagångssätt i Befolknings- och utvecklingsöversikt .

För att bedöma utvecklingen av ett land, den nuvarande standarden – Human Development Index – tittar på förändringar i ekonomin, utbildning och hälsa. Eftersom detta index bara ser på nationell nivå som helhet, Smits och Permanyer fann att ojämlikheter mellan regioner inom länder är dolda. Smits:"För välmående länder, som Nederländerna, Frankrike eller Spanien, ett nationellt index är helt adekvat. Dessa länder är så rika att de kan tillhandahålla rimlig sjukvård och skolor även i avlägsna regioner. Men i fattigare länder, Data på nationell nivå säger mycket mindre."

Mindre ojämlikhet

"SHDI visar nivån på mänsklig utveckling för i genomsnitt tio regioner per land, " förklarar Smits. Detta index (allmänt tillgängligt via Global Data Labs webbplats) gör det därför möjligt för observatörer att mäta ojämlikhet i världen med tio gånger så mycket detaljer. "I låg- och medelinkomstländer, ojämlikheten fördubblas när den mäts med det nya indexet. I Tanzania, Indien eller Colombia, de centrala regionerna och storstäderna har redan nått en rimlig nivå av mänsklig utveckling, men de mer avlägsna områdena och landsbygden har tydligt släpat efter."

Skillnaderna i mänsklig utveckling på global nivå har minskat de senaste åren. Smits och Permanyer har visat att detta främst beror på minskad ojämlikhet mellan länder, och att ojämlikheten inom enskilda länder har minskat mycket mindre. Den växande världsbefolkningen verkar också vara en hämmande faktor. Smits:"Befolkningstillväxten är högre i regioner med den lägsta utvecklingsnivån. Detta bromsar avsevärt nedgången i ojämlikhet. På grund av den starka befolkningstillväxt som förväntas i Afrika söder om Sahara, denna effekt kommer att öka under de kommande åren."

Coronaviruset slår hårt mot utvecklingen

Förenta nationerna slog nyligen larm eftersom effekterna av coronaviruset hotar att vända framstegen i den globala mänskliga utvecklingen för första gången sedan mätningarna började. FN varnar för att viruset kan utplåna de vinster som gjorts under de senaste åren eftersom det har en negativ inverkan på alla tre pelarna för mänsklig utveckling:hälsa, utbildning och ekonomisk tillväxt. Dock, vi vet också att effekterna av coronaviruset kan variera avsevärt mellan regioner. SHDI kan därför hjälpa forskare och beslutsfattare att utveckla ett mer riktat tillvägagångssätt.

Smits:"Dessa regionala skillnader kan hjälpa forskare att få insikt i faktorer som påverkar spridningen av sjukdomen. När man analyserar skillnader i koronainfektioner mellan regioner, de kan använda våra regionala uppgifter om utbildningsnivå, fattigdom och sjukvård för att förfina sina modeller. Om vi ​​vet varför viruset slår hårdare i vissa regioner än på andra håll, effektivare policyer kan utvecklas för att förhindra spridning."