För sex månader sedan, du kanske inte har tänkt så mycket på var dina matvaror producerades. Men chansen är stor att du tänker på det nu.

Covid-19-krisen har satt livsmedelskedjor under otrolig stress, och historier om brist på allt från kött till bakningsingredienser har varit rikligt.

Men även med den senaste tidens ökade uppmärksamhet, de flesta försörjningskedjor förblir grumliga. Konsumenter kan spela en nyckelroll för att lyfta det molnet.

Transparens i försörjningskedjan har sporadiskt fått stor uppmärksamhet tidigare. På 1990-talet Nike var berömt målet för globala konsumentbojkotter på grund av oro över arbetsförhållandena i sina tillverkningsanläggningar.

Denna konsumentaktivism tvingade företaget att göra stora förändringar, som att fastställa lägsta arbetsålder, genomför regelbundna fabriksrevisioner och publicerar där Nike-produkter tillverkas.

Trots framsteg, Parlamentet uppmanar konsumenterna att vidta åtgärder mot farliga arbetsförhållanden i leveranskedjorna för en rad produkter.

En rad påståenden att dechiffrera

Covid-19-krisen belyser möjligheten till ett större konsumentengagemang i livsmedelsförsörjningskedjan. Bläddra bland hyllorna i din mataffär, du kan stöta på en förvirrande mängd påståenden relaterade till en produkts egenskaper eller ursprung.

Det finns, till exempel, nästan 150 olika miljömärken på livsmedel som certifierar påståenden om en produkts miljömässiga och sociala egenskaper. Skaldjur, nötkött, kaffe och bananer är bara några av de många produkter som omfattas av miljömärken.

Många påståenden om var produkterna kommer ifrån eller andra egenskaper, dock, vila på svaga grunder. Men konsumenter kan driva företag för fortsatt innovation för att belysa de osynliga delarna av försörjningskedjan och stärka trovärdigheten, transparens och sanningsenlighet i deras påståenden.

I många fall, detta kan göras med befintlig teknik. Blockchain, kemiska fotavtryck och drönare blir mer tillförlitliga när de blir billigare. De används också i allt större utsträckning vid revision av försörjningskedjan och miljömärkning, och det finns utrymme att göra mycket mer.

Tänk på exemplet med Marine Stewardship Council som tillhandahåller certifieringsprogram för fiske och skaldjursspårbarhet. Rådets miljömärke "tillämpas endast på vild fisk eller skaldjur från fiske som har certifierats enligt (MSC:s) standard."

Den använder state-of-the-art DNA-tester för att säkerställa spårbarheten av certifierade skaldjur, vilket resulterar i felmärkningsfrekvenser på under en procent, en imponerande statistik eftersom felmärkning av skaldjur i genomsnitt kan uppgå till 30 procent.

DNA-tester är inte tillämpligt på alla livsmedel, men det används sällan trots dess potential för att förbättra leveranskedjans integritet.

Personliga revisioner är ineffektiva

De flesta leverantörskedjans certifieringar bygger endast sparsamt på den senaste tekniken. Istället, de är mycket beroende av personliga revisioner, vilket kan vara ineffektivt.

Vår senaste forskning har visat att teknikförbättrad revision kan förbättra aktualiteten och sanningshalten för insamling och analys av revisionsdata, vilket i sin tur kan stärka trovärdigheten för leverantörskedjans certifieringar som annonseras till konsumenter. I en annan studie, Vi har vidare funnit att covid-19-krisen kan hjälpa till att påskynda användningen av teknik vid granskning av leveranskedjan.

Tekniken kan också öka försörjningskedjornas motståndskraft, så att de bättre kan svara på chocker som en global pandemi.

Till exempel, teknologier som sensorer, satellitbilder och cloud computing kan förbättra synligheten djupt in i leveranskedjan och förbättra samordningen mellan leverantörer och köpare. Leverantörsövervakning i realtid kan ge tidiga varningar om potentiella problem såsom arbetsförhållanden, lagerbrist eller produktionshaveri.

Dessa tekniker kan inte självklart, eliminera möjligheten för framtida brister, men de kan göra leveranskedjor mindre benägna att gå sönder.

Konsumenter kan spela en mer aktiv roll för att driva på förbättringar genom hela försörjningskedjorna. Köpbeslut är en viktig hävstång.

Konsumentengagemang är nyckeln

Till exempel, konsumenter har visat att de är villiga att betala en premie för produkter tillverkade under goda arbetsförhållanden, men bristen på tillförlitlig information om dessa förhållanden är ett hinder. Konsumenter kan också aktivt driva på att dela mer och bättre information för att minska felmärkning och andra oönskade aktiviteter, såsom handel med utrotningshotade arter.

Går längre, konsumenter kan bli mer direkt involverade i övervakning av leveranskedjan. Till exempel, förutom satellitbilder, Global Forest Watch har använt crowd-sourcing för att övervaka skogsförändringar. Unilever, som gör dussintals produkter som du hittar i din lokala livsmedelsbutik, har använt Global Forest Watch för att bättre förstå avskogning i sin leveranskedja.

Bärbar teknik på frammarsch

Och inom en snar framtid, konsumenter kanske till och med kan validera innehållet i livsmedelsetiketter genom att använda enkla bärbara tekniker. Oavsett hur de engagerar sig, konsumenterna måste ta en mer aktiv roll för att främja och kräva större insyn i leveranskedjan.

Pandemin har fått fler människor att tänka på försörjningskedjor än någonsin tidigare.

Denna ökade medvetenhet ger konsumenterna en chans att bli mer engagerade i var och hur produkter de köper produceras.

Konsumenter måste driva på för mer transparens och mer sanningsenlig information om var produkterna kommer ifrån, men de måste också ta ett större ansvar för vad de köper och delta varhelst de kan i övervakningen av försörjningskedjan.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.