En studie om motivationerna för icke-maorier att lära sig te reo Māori tyder på att Pākehās identitet i allt högre grad är knuten till att förvärva en djupare kunskap om, och förmåga att tala, det inhemska språket.

En forskningsartikel av Dr Arianna Berardi-Wiltshire och Dr María Celina Bortolotto, från Humanistiska högskolan, och universitetslektor Hone Morris, från Te Pūtahi-a-Toi, med titeln "Motivation som etisk självbildning vid inlärning av te reo maori som andraspråk, " publicerades nyligen i Journal of Multilingual and Multicultural Development .

Deras studie fokuserade på icke-maori-personal som genomförde en frivillig, 10-veckors te reo-kurs som erbjuds genom Massey University. Forskarna inledde studien för att de säger; "lite är känt om vad som driver icke-arvsinlärare av inhemska språk."

"Ett sådant intresse för te reo från främmande nyzeeländare är på många sätt anmärkningsvärt och väcker frågan om varför icke-maorier i Aotearoa/Nya Zeeland kanske vill ägna sig åt språket, " de skriver.

Kontexten för studien är det växande intresset för att lära sig te reo i befolkningen, Māori och icke-Māori – en trend som förstärks av starkt stöd och engagemang för kampanjer som den senaste Te Wiki o Te Reo Māori. Det syftar till att fira, främja och uppmuntra ökad användning av te reo i många sammanhang – hem, skola, arbete, gästfrihet, hälsa, kollektivtrafik och i media. Te Reo Māori gjordes till ett officiellt språk i Nya Zeeland 1987 och Nya Zeelands teckenspråk 2006.

Forskarna utforskade ämnet inom ramen för "etisk självbildning" genom vilken elever formar aspekter av sitt jag för att "utveckla, designa och leva ett liv som de anser vara meningsfullt baserat på sina etiska och estetiska övertygelser."

Te reo förbättrar Pākehās kopplingar till Māorivärlden

Deltagarna berättade för forskarna att inlärning av tereo delvis var kopplat till deras yrkesliv - till exempel, några ansåg att de skulle ha bättre förutsättningar att stödja och uppmuntra maoristudenter att lyckas på universitetet genom att utveckla sina te reo-färdigheter och kunskaper. Andra sa att det var viktigt när det gäller att anpassa sig till universitetets Te Tiriti-ledda mål och principer.

En akademiker och läkare för mental hälsa som deltog i studien sa att hon var uppmärksammad på nödvändigheten av att vara bekant med te reo och de relaterade tikanga (seder och traditionella värderingar) för att kunna hjälpa maoriklienter, och att uppfylla den etiska dimensionen av hennes yrkesroll genom att skapa en "kulturellt säker" praktik.

Dock, för de flesta deltagare sträckte sig deras intresse utanför den professionella sfären till att omfatta sociala, kulturella och känslomässiga aspekter av deras liv – ofta för att uppfylla en långvarig önskan att omfamna te reo. En annan deltagare kopplade sin önskan att lära sig te reo med att växa upp i ett övervägande Pākehā bondesamhälle genomsyrat av kulturella värden som hon spårade tillbaka till den lokala maoribefolkningen.

"När jag växte upp i den sortens kollektiva jordbrukssamhälle känner jag faktiskt att jag har en andlig koppling till mitt berg och till min flod och till mitt land, så jag känner mig som en vit maori. Många av dessa övertygelser och värderingar är precis desamma och jag känner att jag saknar en stor del av det eftersom jag inte förstår språket, " berättade hon för forskare.

En annan erkände den nuvarande rikstäckande förändringen mot ett "mer Māori Nya Zeeland, " medan nya migranter såg en kunskap om te reo som "oupplösligt kopplad till ens juridiska status som nyzeeländsk medborgare."

En deltagare förklarade sin motivation som "resultatet av hans många års tjänst i Nya Zeelands armé, där hans intresse för språket växte medan han var i nära kontakt med maorisoldater, en process som underlättas av det faktum att 'maorikulturen är en integrerad del av den Nya Zeelands armé'."

Medan författarna erkänner att urvalsstorleken på 10 är liten, de säger att det ger unika insikter om ett underforskat område – insikter som kan visa sig vara värdefulla långt bortom Aotearoa-stranden för nationer som också vill återuppliva inhemska språk. De säger att upplevelsen av te reo Māori-språkvitaliseringen i Aotearoa/Nya Zeeland är banbrytande och en inspiration för andra på en liknande resa, inklusive i Brasilien och Nordamerika.