En forskare vid University of Maryland, Baltimore County (UMBC) har utvecklat en unik metod för att förbättra klassdeltagandet i en termodynamikkurs på forskarnivå genom att införliva teaterimprovisationsaktiviteter i klassrummet. Erin Lavik, biträdande dekan för forskning och fakultetsutveckling och professor i kemi, biokemiska, och miljöteknik vid UMBC, ville hitta ett sätt att uppmuntra bättre deltagande i ett termodynamikseminarium, och tänkte att att låta eleverna värma upp varandra genom teaterövningar kan förbättra deras självförtroende när de diskuterar komplexa ämnen. Baserat på hennes fallstudier av klassdeltagande under dagar då förbättringsaktiviteter genomfördes och även på anonym enkätfeedback från elever, Lavik bekräftade att förbättringsaktiviteterna ledde till en högre grad av engagemang och deltagande. Resultaten publiceras i Biomedicinsk ingenjörsutbildning .

Forskningen genomfördes under hösten 2019, Vår och sommar 2020 villkor, och improvisationsteknikerna användes både personligen och digitalt, efter att fjärrinlärning blev det nya normala. Lavik använde en mängd olika improvspel i början av lektionerna. Ett exempel är "Ja, och, " som uppmuntrar eleverna att lyssna på varandra och bygga vidare på vad den tidigare personen sa för att skapa en meningslös historia.

Vikten av att lyssna i detta spel främjar ett uppmärksamt klassrum. Alla förväntas delta minst en gång i berättelsen, som skapar en gemenskap av studenter som är redo att vara uppmärksamma och lätt svara på varandra. I undersökningsdata som Lavik samlade in, elever sa att när improvspelen ägde rum, de kände sig piggare, engagerad, och redo att delta.

Dessa fynd finns i en större mängd bevis som indikerar att improvisationsövningar kan stödja vakenhet. Studenter som tror att de kan improvisera och tänka på fötterna använder den kunskapen för att minska sin oro både i studierna och i övrigt. Den positiva förstärkningen i samband med aktiviteterna efter att de slutförts var avsedd att ge eleverna en bättre känsla av att prata och göra misstag under kursen.

Nu när det mesta av universitetsundervisningen sker online, deltagande i seminarier och diskussioner är viktigare än någonsin, men dessa plattformar gör det ännu mindre sannolikt att studenter kommer att delta aktivt. Dock, med tanke på att improvisationsaktiviteterna kan göras helt online och visar lovande initiala resultat, Lavik tror att tekniken kan bidra till att engagera alla mer effektivt.

"Improvövningarna ledde ofta till skratt, speciellt övningarna som var inspirerade av termodynamiken, ", säger Lavik. "Det hjälper till att skapa en miljö där det är ok att testa nya idéer och experimentera. Det är lättare att ställa frågor när människor känner att de är en del av en grupp."

Användningen av denna tvärvetenskapliga metod har visat sig vara mycket effektiv för att engagera elever och skapa en klassrumsgemenskap, särskilt viktigt med tanke på de vanliga begränsningarna för onlineinlärning. Att ge en sista anteckning om fördelarna med detta projekt, Lavik säger, "Vi kan göra mycket för att öka lärandet genom att vara kreativa över discipliner. Detta är bara ett exempel på varför det är så viktigt att prata med vår expertis, dela idéer och tekniker inom olika områden."