Den senast upptäckta gruppen av steniga kroppar i närheten av jorden kallas samorbitala objekt. Dessa kan ha varit en attraktiv plats för utomjordisk intelligens (ETI) för att lokalisera en sond för att observera jorden genom hela vårt djupa förflutna. Samorbitala objekt närmar sig jorden mycket nära varje år på avstånd som är mycket kortare än något annat utom månen. De har samma omloppstid som jorden. Dessa jordnära objekt ger ett perfekt sätt att se vår värld från ett säkert naturligt objekt. Koorbitaler ger resurser som ett ETI kan behöva:material, konstant solenergi, ett fast ankare, döljande.

Samorbitaler har studerats lite av astronomi och inte alls av SETI- eller planetradarobservationer. James Benford har föreslagit både passiva och aktiva observationer av dem som möjliga platser för ET-sonder som kan vara ganska gamla.

En "Lurker" är en dold, okänd och obemärkt observationssond. De kan svara på en avsiktlig signal och kanske inte, beroende på okända utomjordiska motiv. Lurkers skulle förmodligen vara robotar, som våra egna Voyager- och New Horizons-sonder.

Långlivade robotlurkare kunde ha skickats för att observera jorden för länge sedan. Eftersom de skulle stanna kvar efter att deras energiförsörjning tar slut, detta är utomjordisk arkeologi. Om vi ​​inte hittar något där, detta ger oss ett djupgående resultat:ingen har kommit för att titta på jordens liv, vilket har varit tydligt i vår atmosfärs spektrallinjer över interstellära avstånd i över en miljard år.

Samorbitaler är attraktiva mål för SETI-sökningar på grund av deras närhet. Benford tycker att vi direkt bör gå mot att observera dem, både i det elektromagnetiska spektrumet av mikrovågor och ljus, och planetradar. Och vi kan besöka dem med sonder. Det mest attraktiva målet är "Earth's Constant Companion" 2016 HO3, den minsta, närmast, och den mest stabila (kända) kvasi-satelliten på jorden. Att ta sig dit från jordens omloppsbana kräver lite raketframdrivning och kan göras på korta resor. Kina har meddelat att de kommer att skicka en sond till 2016 HO3.

Den välrenommerade astronomijournalen, Astrofysisk tidskrift , publicerar Benfords tidning "Looking for Lurkers:Co-orbiters as SETI Observables" inom en snar framtid.

Detta är det senaste i en agenda som Benford har genomfört i fantasifulla sökningar efter interstellär kommunikation. Hans första arbete med andra familjemedlemmar gav termen "Benford Beacons" - korta mikrovågsutbrott för att väcka uppmärksamhet, som fyrar. Senare påpekade han användningen av kraftfulla elektromagnetiska strålar för att skicka lätta rymdfarkoster, "seglar, " i interplanetarisk utforskning. Hans Lurkers-förslag går vidare till faktiska utomjordiska reliker som kan ha varit i närheten längre än vad människor har funnits.

Interstellära resor är utmanande – inget farkost konstruerat av människor har ännu rest längre än till utkanten av vårt eget solsystem. Ett projekt som arbetar för att förändra det är Breakthrough Starshot, som syftar till att skicka en gramstor rymdfarkost till ett närliggande stjärnsystem med cirka 20 procent av ljusets hastighet. "Inom de närmaste decennierna hoppas vi att mänskligheten kommer att bli en interstellär art, ", kommenterade Breakthrough Initiatives ordförande Dr. Pete Worden. "Om intelligens uppstod någon annanstans i vår galax, det kan mycket väl ha skickat ut liknande sonder. Det är spännande att tänka på att några av dessa redan kan ha nått vårt eget solsystem."

Tidningen har titeln "Looking for Lurkers:Objects Co-orbital with Earth as SETI Observables, " kommer snart att publiceras av Astrofysisk tidskrift .