Ett team av experter från University of Stirling på uppdrag av den skotska regeringen att undersöka det professionella svaret på barnhandel i Skottland har publicerat sin forskning.

Studien, som leddes av föreläsaren i socialt arbete Dr. Paul Rigby och släpptes inför Anti-Slavery Day, utforskar offrens erfarenheter och ger en rad rekommendationer för att säkerställa att barn identifieras och skyddas.

För första gången, akademikerna analyserade ärendeakter under en ettårsperiod och intervjuade ungdomar som identifierats som offer och inblandade yrkesverksamma. Inga brittiska medborgare identifierades under ärendeanalysen och därför låg fokus för forskningen på barn och ungdomar som kom till Storbritannien över internationella gränser.

Dr. Rigby sa:"Studien lyfte fram väldigt få tydligt identifierbara vanliga bakgrundsförhållanden, resor eller exploaterande upplevelser som lätt kan informera utbildning, identifiering och stöd; upprepar vikten av att arbeta med varje ung persons unika och individuella berättelse i ett barncentrerat förhållningssätt.

"Det fanns en oro från yrkesverksamma över att system och processer som barn och ungdomar utsätts för vid ankomsten till Skottland, som spänner över brittiska och skotska lagstiftningsramar, ledde till ytterligare trauma – inklusive långa perioder där de inte visste vad som skulle hända med dem när de väntade på asylbeslut."

I forskargruppen ingick professor Jane Callaghan, chef för Centrum för barns välbefinnande och skydd, Margaret Malloch, Professor i kriminologi vid Scottish Center for Crime and Justice Research, och forskningsassistent, Tanya Beetham.

Dr. Rigby tillade:"Trots komplexiteten, stödet till barn och unga är uppenbart på alla instanser och uppskattas av ungdomar."

Den skotska regeringens Trafficking and Exploitation Strategy (2017) identifierade behovet av forskning i hela Skottland för att utforska erfarenheter av barnhandel i Skottland.

barn- och ungdomsminister, Maree Todd sa:"Barnhandel har en förödande inverkan på barn och ungdomar, vilket är anledningen till att både att ta itu med grundorsakerna och att stödja offren att återhämta sig är nyckelprioriteringar för den skotska regeringen.

"Denna forskning beställdes som en del av vår Trafficking and Exploitation Strategy för att ge oss en bättre förståelse för de vägar som barn och ungdomar handlas in i Skottland.

"Den skotska regeringen och medlemmar i Child Trafficking Strategy Group arbetar tillsammans för att föra vidare rekommendationerna i rapporten. Viktigt, forskningen inkluderar intervjuer med utsatta barn och unga i Skottland. Dessa förstahandskonton kommer att informera om hur vi fortsätter att förbättra den tillgängliga supporten och tjänsterna och jag vill tacka de som deltog för att de delar med sig av sina erfarenheter.

"En viktig del av strategin för människohandel och exploatering är utvecklingen av en oberoende vårdnadstjänst för handel med barn för att säkerställa barn och ungdomar, som ingen i Storbritannien har föräldraansvar för, och som har utsatts för människohandel eller riskerar att bli människohandel, ges ytterligare stöd och omsorg. Den nya tjänsten kommer att sätta vårdnadshavarens roll på lagstadgad fot med andra stödtjänster och kommer att vara en nationell tjänst över hela Skottland."

De fullständiga rekommendationerna i rapporten är:

• För närvarande tycks den nationella remissmekanismen (NRM) ha företräde framför en barnskyddsremiss. Det finns ett behov av att se till att ett barnskyddsinsatser från flera instanser har prioritet framför hänvisning till NRM
• Det finns fortfarande en viss förvirring bland yrkesverksamma om vad som utgör människohandel och vilken information som ingår på NRM-hänvisningar i förhållande till potentiella indikatorer på människohandel. Det krävs ett arbete för att klargöra vilka av indikatorerna som avser eventuellt utnyttjande och vilka som speglar rörelse och migration.
• I Skottland, majoriteten av hänvisningarna till NRM är för icke-brittiska medborgare. Identifieringen och stödet av brittiska barn som potentiella offer för människohandel kräver uppmärksamhet; detta kan innefatta ytterligare utbildning och ökad medvetenhet för yrkesverksamma.
• Det råder förvirring om vilken information om ett barn som kan delas mellan myndigheter, och när. Det krävs tydligare vägledning för yrkesverksamma i fråga om vilken information som ska delas med vilka myndigheter och i vilket syfte.
• Barns erfarenheter och komplexa bakgrundsresor måste erkännas fullt ut i relation till oro över möjligheten att förändra berättelser och berättelser som dyker upp när barn intervjuas av olika professionella. För de byråer som ger stöd till barn och ungdomar i Skottland, frågor om trovärdighet och konsekvens i deras berättelser bör inte bli det främsta fokuset för proffs. Det är viktigt att barn och unga får tid att dela med sig av sina bakgrundsberättelser när förtroendefulla relationer utvecklas, samtidigt som man säkerställer att tillräcklig information finns tillgänglig för att garantera deras säkerhet.
• Det finns för närvarande ingen enskild byrå i Skottland som har en överblick över farhågor i samband med barnhandel. Ett centralt skotskt arkiv krävs för att samla information och för att övervaka prevalens och mönster som rör barn som utnyttjas genom människohandel. Informationen i detta arkiv bör vara mer omfattande än informationen i aktuella hänvisningar till NRM och den publicerade statistiken.