Offerritualer med utdragning av mänskligt hjärta var en utbredd religiös praxis i forntida mesoamerikanska samhällen. Avsedd som ett sätt att blidka och hedra vissa gudar, uppoffringar fungerade som makthandlingar och hot samt demonstrationer av hängivenhet och tacksamhet. Människooffer var mycket strukturerade, komplexa ritualer utförda av elitmedlemmar i samhället, och ceremonierna inkluderade en myriad av procedurer genomsyrade av symbolisk betydelse.

De specifika tekniker som utförs, instrumentering som används, och den underliggande mytologin som motiverade uppoffringar varierade mellan civilisationer. Med tanke på mångfalden av offerritualer i hela Mesoamerika, Vera Tiesler och Guilhem Olivier hävdar att ett tvärvetenskapligt tillvägagångssätt som inbegriper vetenskapliga och humanistiska bevis behövs för att få mer nyanserade insikter i de processuella elementen och de religiösa implikationerna av mänskliga offer under den klassiska och postklassiska perioden.

I studien, "Öppna kistor och krossade hjärtan:rituella sekvenser och betydelser av mänskligt hjärtas offer i Mesoamerika, " publicerad i Aktuell antropologi , Tiesler och Olivier genomför en anatomisk analys av skelettbevis och jämför dem med systematiskt kontrollerade historiska källor och över 200 fall av ceremoniell hjärtextraktion i kodekser. Fokusera på platsen för öppningar som skapats i bröstet för att möjliggöra avlägsnande av ett offers hjärta och blod, författarna undersöker de resulterande frakturerna och märkena i ledade skelett för att dra slutsatser om arten av ingångssåret och den potentiella instrumentering som används.

Bredden av källmaterial och mångfalden av disciplinära angreppssätt har lett till debatt bland forskare. Även om det arkeologiska dokumentet ger bevis för dessa ceremonier, mindre påtagliga delar av ritualerna – såsom symboliken i dessa processer – kan vara svårare att urskilja. Beskrivningar av människooffer och hjärtextraktion kan också hittas i skriftliga vittnesbörd och i mesoamerikansk ikonografi. Dock, vittnesberättelser var ofta inkonsekventa, särskilt beträffande utvinningsplatsens läge.

Använda kriminaltekniska data i samband med en analys av etnohistoriska berättelser, författarna specificerar tre distinkta hjärtextraktionsmetoder:skärning direkt under revbenen (subdiafragmatisk torakotomi); göra ett snitt mellan två revben (interkostal torakotomi); eller genom att horisontellt skära av bröstbenet för att komma åt hjärtat (tvärgående bilateral torakotomi). Medan tidigare forskning tyder på att subdiafragmatisk torakotomi var en vanlig praxis, Tiesler och Olivier utökar den befintliga litteraturen genom att tillhandahålla rekonstruktioner av interkostal torakotomi och tvärgående bilateral torakotomi.

Förutom att ge en mer omfattande förståelse av extraktionstekniker och -anordningar, studien avslöjar nya tolkningar av förhållandet mellan torakotomiprocedurer och konceptualiseringar av människokroppen som en källa till "vitaliserande materia, " eller mat för gudarna. Hjärtan och blod erbjöds som näring till gudar som representerade solen och jorden som ett erkännande av deras uppoffringar under skapandet av universum. Data – inklusive språklig analys av forntida mesoamerikansk terminologi – förstärker förslagen att dessa riter tjänade som skyldigheter, rörelse fram och tillbaka, och återuppförande.

Studiens tvärvetenskapliga karaktär möjliggör framtida forskning genom att erbjuda ett ramverk för att analysera offerritualer i andra forntida samhällen, inklusive antika civilisationer i Anderna och Indien.