Marginaliserade samhällen har drabbats särskilt hårt av covid-19-pandemin, och för kvinnor som går tillbaka till samhället efter fängelse, det har allvarligt påverkat deras tillgång till och kunskap om teknik, en av nycklarna för att göra övergången. Forskare från University of Kansas har skrivit en studie om återgången till en digital värld för kvinnor som kommer ut ur fängelse eller fängelse, deras teknikanvändning, integritetshantering och effekterna av pandemin på deras digitala åtkomst. Forskningen var en del av att bygga teknikklasser för att hjälpa befolkningen att framgångsrikt gå med i samhället igen.

Hyunjin Seo, docent i journalistik och masskommunikation vid KU, är huvudutredare för ett anslag från National Science Foundation 2019 för att tillhandahålla evidensbaserad teknikutbildning till kvinnor som övergår från fängelse. Genom intervjuer med 75 kvinnor, de lärde sig mer om utmaningar som dessa kvinnor står inför när de återvänder till en allt mer digital värld. Specifikt, de hittade kvinnorna, även om de visar olika grader av erfarenheter av digital teknik, har ofta otillräcklig tillgång till internet, lita på mobiltelefoner för att utföra uppgifter online och vet ofta lite om att skydda sin integritet online, eller har potentiellt farliga attityder om onlinesäkerhet. Dessutom, pandemin har inneburit ytterligare utmaningar när det gäller tillgång till internet och att få sysselsättning när de återinträder i samhället.

Resultaten presenteras i en kommande artikel i tidskriften Nya medier och samhälle . Medförfattare inkluderar Hannah Britton, professor i statsvetenskap och kvinnor, genus- och sexualitetsstudier; Mega Ramaswamy, docent i förebyggande medicin och folkhälsa; doktorander Darcey Altschwager, Matt Blomberg och Shola Aromona; och seniorforskarna Bernard Schuster, Marilyn Ault och Joi Wickliffe, hela KU. Forskningsresultaten har också tjänat som grund för en evidensbaserad teknikklass för kvinnor som övergår från fängelse. Seo hade tidigare utformat ett lokalt utbildningsprogram för befolkningen och uppmuntrades av att alla deltagare lyckades hitta jobb.

"Jag hade funderat på hur jag skulle skala upp det projektet, så vi lämnade in ett forskningsförslag till National Science Foundation för att arbeta med fler kvinnor i Missouri och Kansas, "Sade Seo. "Lyckligtvis, detta förslag finansierades. För alla våra projekt som detta, vi utför först rigorös forskning för att utveckla ett evidensbaserat program."

Artikeln presenterar rön om de utmaningar och kunskap kvinnor som övergår från fängelse hade, både före och under pandemin. Nyckel bland fynden var tillgång till internet. Många kvinnor rapporterade att de förlitade sig på mobiltelefoner för att komma åt internet. Ofta, de använde också platser som offentliga bibliotek, kaféer eller snabbmatsrestauranger för Wi-Fi. Pandemin komplicerade saken ytterligare.

"Det finns en ökad medvetenhet om en digital klyfta och dess effekter, speciellt under en pandemi. En betydande del av människorna har helt enkelt inte tillräcklig tillgång till datorer eller internet hemma. Offentliga platser där de vanligtvis använder datorer eller Wi-Fi är stängda på grund av covid-19, "Seo sade. "Kvinnor som övergår från fängelse har också distinkta utmaningar. Medan de satt i fängelse, de är separerade från tekniken och måste komma ikapp när de släpps."

Färre än hälften av de tillfrågade uppgav att de hade en bärbar eller fristående dator de kunde använda. Vissa rapporterade att de var tvungna att låna bärbara datorer eller surfplattor från skolor när eleverna inte använde dem för att utföra uppgifter som att fylla i jobbansökningar och söka bostad. De som hade mobiltelefoner med tillgång till internet hade ofta dataplaner som kraftigt begränsade den tid de kunde spendera online varje månad.

Isolering från digital teknik medan de fängslades förvärrades ofta av andra faktorer när deltagarna lärde sig om ny teknik när de släpptes.

"En betydande andel av kvinnorna som fängslades hade tidigare sexuella trakasserier eller övergrepp, som kan leda till psykiska utmaningar, ökad frustration, ilskehantering och andra problem när man försöker lära sig om ny teknik, " sa Seo.

När det gäller onlinesäkerhet och integritet, forskningsdeltagarna angav att de ofta inte visste hur de skulle skydda sin integritet eller information online. Det visade sig på flera sätt, inklusive många som väljer att inte gå med i sociala medier eller går online väldigt lite av rädsla för att förlora information. Flera kvinnor, speciellt de som nyligen släppts, rapporterade även känslor av att fortfarande vara övervakad eller övervakad, vilket resulterade i ovilja att vara aktiv online. Andra rapporterade att de inte ville vara online för att undvika att bli lokaliserade av missbrukande partners eller ex, eller en ovilja att skaffa vänner på sociala medier av den anledningen.

Bristande kunskap om säkerhet på nätet visade sig också i en "ingenting att förlora"-attityd hos några av kvinnorna i studien. Respondenterna rapporterade ofta att de hade dålig kredit, brist på sysselsättning eller lite pengar som skäl att inte vara rädd för att få sin information exponerad på nätet. En sådan attityd är farlig, eftersom det kan leda till hänsynslöst beteende eller göra människor sårbara för illvilliga aktörer online, sa SEO.

Framför allt, resultaten visar att en digital klyfta är verklig, och vissa befolkningar lämnas ofta efter när det gäller digital tillgång och kunskap. Det övergripande projektet syftar till att stödja mer än 100 kvinnor som återkommer till att fullfölja teknikutbildning under den treåriga projektperioden. Deltagarna lär sig inte bara om teknik, säkerhet och integritet och få intyg om färdigställande som de kan lista på sina CV, och färdigheter som de kan använda för att framgångsrikt återgå till samhället och undvika återfall i brott.

"Vi försöker hjälpa denna population av kvinnor att förbättra sina tekniska färdigheter som de kan använda för att säkra anställning i en miljö där deras kompetens värderas alltmer, "Seo sade. "Vi vet också att pandemin har tvingat fram avbokningen av många klasser och gjort tillgången svårare. Google Fiber har gett stöd för att köpa renoverade datorer och mobila hotspots för projektet. Det har gjorts ansträngningar för att komma till rätta med den digitala klyftan, men det har helt enkelt inte gjorts tillräckliga ansträngningar för den här gruppens räkning."