Plan International Australien, ChildFund Australia och Young and Resilient Research Center vid Western Sydney University har idag släppt en banbrytande ny rapport som visar hur utbyggnaden av kabelinternetsystem över Stilla havet öppnar upp för barn utan motstycke men också utsätter dem för nya risker för skada. .
Organisationerna har gått samman för att lansera rapporten Online Safety in the Pacific, för att fylla forskningsluckan och kartlägga de utmaningar och möjligheter som uppkomsten av ny kabelinternetteknik innebär för barn på Salomonöarna, Kiribati och Papua Nya Guinea.
Bland de barn som tillfrågades för rapporten, 77 % sa att risken för att komma åt olämpligt innehåll som skräckfilmer och pornografi, var deras största rädsla, följt av nätmobbning (38 %), medan föräldrar och vårdare identifierade bristande kontroll över vad barnen fick tillgång till som sin största rädsla.
Deltagarna i studien tror generellt att flickor löper större risk än pojkar för övergrepp på nätet och mindre kapabla att hantera risker, leder till att flickors tillgång till onlineutrymmen begränsas av sina föräldrar.
"Stillahavsområdet är hem för några av de högsta frekvenserna av sexuellt och fysiskt våld mot kvinnor och flickor någonstans i världen och detta återspeglas nu i onlineutrymmet. Dessa rädslor begränsar också flickors tillgång till onlinemöjligheter, sa Susanne Legena, VD för Plan International Australia.
"När Australien investerar i Coral Sea Cable för att främja bättre internetuppkoppling måste de också investera i att bekämpa den ökande risken för sexuellt utnyttjande av barn online, grooming och nätmobbning i Stilla havet. Nu är det dags att agera, att investera i de skyddande ramar och program som ska förhindra att barn och unga skadas på nätet.
"Nivåerna av våld och övergrepp mot barn, och i synnerhet kvinnor och flickor, är redan oproportionerligt högt på Stillahavsöarna. Utan ordentliga investeringar och planering, det kan förvärras av ökad användning av digital teknik, " Hon sa.
Denna forskning kommer att informera ChildFund Australia och Plan International Australias barnskyddsarbete över hela regionen in i framtiden. Det kommer att bygga på befintliga program som ökar barns självskyddande beteende, utrusta föräldrar att vara partner i onlinesäkerhet och förser myndigheter med verktyg som krävs för att förhindra och reagera på övergrepp och utnyttjande online.
"Möjligheterna som anslutning ger är avgörande för barn och ungdomar över hela Stilla havet. vi måste vara vaksamma när det gäller att vidta lämpliga åtgärder för att hålla dem säkra. Ett enda svar kommer inte att bekämpa de långtgående riskerna och effekterna av onlinevärlden. En hel gemenskapsstrategi, som ger barn och deras familjer möjlighet att säkert navigera i onlinevärlden är avgörande", sa Margaret Sheehan, VD för ChildFund International.
ChildFund Australia och Plan International Australia anser detta arbete som brådskande med tanke på konvergensen av uppkomsten av covid19 och ankomsten av kabelinternet över Stilla havet.
