Ett virulent virus, oroliga resenärer och en turistsektor på randen. Låter som 2020? Faktiskt, detta var erfarenheten i några globala städer 2002 och 2003.

Toronto var en av dem. Stadens kamp mot ett dödligt virus – och kampen för rehabiliteringen av dess skadade turistsektor – erbjuder lektioner för städer som undrar hur de kommer att navigera i en post-COVID-värld. Och även planera för nästa kris, närhelst den kommer.

Hotell, som tillflyktsorter, nöje, affärer och även smitta, är viktiga platser för att utforska hur turistsektorn lotsar sig igenom pandemier. Erfarenheterna med SARS erbjuder nyktra lektioner för Toronto och urbana turistdestinationer globalt.

Liknande effekter av SARS och COVID-19

Hur är turismkriserna 2002-03 och idag liknande, och hur skiljer de sig åt? Både folkhälsokrisen resulterade i plötsligt, dramatiska nedgångar i hotellbeläggning. Dock, medan alla resor plötsligt stannade globalt 2020, händelserna 2002-03 var centrerade på några städer, med Toronto, Singapore och Hong Kong under lupp.

Hotellbeläggningsgraden i dessa städer noterade kraftiga nedgångar, när resenärerna var på väg någon annanstans, företag avbröt evenemang och oroade flygbolag och folkhälsomyndigheter utforskade protokoll som de nu allmänt förekommande ansiktsmaskerna.

Kollapsen av resandet vintern 2020 inträffade vid en tidpunkt då den övergripande ekonomin och resesektorn var i stark form och noterade rekordvinster. 2002-03, omständigheterna var mycket olika. Det globala resandet hade avtagit på grund av Irakkriget. Ökande dokumentationskrav och kvardröjande oro över säkerheten efter 9/11 minskade gränsöverskridande trafik mellan Kanada och USA.

Toronto hotell och SARS

Ankomsten av SARS tilldelade Kanadas största stad ett kroppsslag.

Både SARS och COVID-19 har haft en allvarlig inverkan på turism och resor. Hotell är barometrar för Torontos ekonomiska tillstånd, och avslöja de ojämlika effekterna pandemier har på sysselsättningen. Marginellt anställda – invandrare och låginkomsttagare – är överrepresenterade bland hotellarbetare. De förlorar sina jobb snabbt på grund av minskad efterfrågan.

Säsongsbetonade sysselsättningsutsikter dämpas också inför störningar. Liksom sommaren 2020, studenternas sommaranställning påverkades 2003, speciellt när Toronto gick in i de avgörande sommarmånaderna sedan, i korthet, på Världshälsoorganisationens SARS-reserådgivning. Slaget som drabbade turistsektorn lokalt var hårt men, som det blev, inte på något sätt dödlig.

Torontos erfarenhet av SARS tyder på att när en plats verkar säker, lugna resenärer återvänder — med lite lirkning och mycket samordnad planering. På senvåren 2003 Torontos företag utvecklade ett samordnat svar på återhämtning. Resepaket som inkluderade boende, restaurangbokningar, sportevenemang och teaterbiljetter började locka tillbaka turister. Denna kampanj åtföljdes av en aggressiv och samordnad återställning av bensinpriserna.

Efter SARS, ett firande

SARS-krisen ledde också till skapandet av ett organ för turism- och gästfrihetssektorn, leds av Tourism Toronto, som syftade till att återställa stadens rykte. Lokala och provinsiella regeringar anslog medel för reklam för att försäkra potentiella turister att Toronto var säkert. Den federala regeringen tillkännagav också ytterligare medel för att marknadsföra Kanada som destination på internationella marknader.

Den mest kända delen av strategin för rehabilitering av rykte var värdskapet för den 30 juli, 2003, SARS förmånskonsert. Flera hundra tusen fans jublade en rad världsberömda musiker, rubriken av Rolling Stones. Resultaten av den mega-eventen är svåra att mäta i termer av påverkan, trots den stora och entusiastiska publiken som det drog. En sådan händelse är otänkbar idag, med tidslinjen för covid-19:s nederlag långt borta, och vissheten om att tvivel kommer att dröja kring visdomen hos sådana bullrande, storskaliga sammanställningar under lång tid framöver.

År 2003, goda nyheter för turistsektorn kom snabbt. Faktiskt, i slutet av 2004, Hotell registrerade beläggningsnivåer före SARS. Det verkade som om sektorn hade undgått en kula. Men det hade också undvikit ett kritiskt tillfälle att reflektera över hur ny teknik och standarder kan minska effekterna av en framtida pandemi. Och det är kanske här jämförelsen visar sig vara mest belysande.

Efter covid-19?

Hotellsektorn står inför dramatiskt annorlunda förutsättningar idag. Det är mitt i en global pandemi som påverkar alla sektorer av ekonomin. SARS resulterade i mycket färre dödsfall, under en kortare tid, i ett litet antal större städer.

Medan historien om hotellens återhämtning är inspirerande, takten var så hög att få pausade för att fråga om större lärdomar skulle dras:Vilka sårbarheter kan ha förtäckts i brådskan att återställa Torontos dynamiska turistsektor? Hur skulle ny teknik, systematisk beredskapsplanering och system för tidig upptäckt kan ha integrerats i hotellledningen efter 2003?

Den största lärdomen av SARS kan vara hur, mitt i det exalterade fokuset på återhämtning och en återgång till det normala, så lite tänkte på att strukturellt förbereda sig för framtida kriser. Vi måste ha dessa lärdomar i åtanke när vi planerar vår uppkomst från COVID-19, och återupptagandet av resan.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.