Covid-19-pandemin stör konsumentvanorna. Kanadensare utvecklade ett intensivt intresse för bakning under krisens tidiga dagar, leder till brist på mjöl och jäst. De köpte mindre solskyddsmedel i frånvaro av tropiska semestrar, och de klär sig i träningsbyxor medan de jobbar över Zoom.

Konsumentvanor bildas kring regelbundna mönster av daglig aktivitet som pendling, arbete och rekreation. När dessa mönster förändras, det gör även konsumentvanorna.

Dessa förändrade vanor har en betydande inverkan på oberoende, Main Street återförsäljare, speciellt under semesterperioden. Att anpassa sig 2021 och framåt, Återförsäljare måste stärka sin förmåga att få kontakt med befintliga kunder och fånga nya kunder när vanorna förändras – kanske permanent.

Det råder ingen tvekan om att COVID-19 sätter stor stress på många små kanadensiska återförsäljare. Tvångsavstängningar var en stor utmaning i mars i början av pandemin, och sedan igen för vissa regioner, inklusive Toronto och Peel i Ontario, sedan november.

När krisen slog till, Jag började intervjua oberoende återförsäljare för att förstå de utmaningar de stod inför i en pågående studie.

Konsumenter utvecklar nya vanor

Vanor är repetitiva konsumentbeteenden som är knutna till pendlingsmönster, hobbyer, varumärkeslojaliteter och preferenser, samt socialt beteende. COVID-19 har orsakat betydande störningar i konsumentvanorna eftersom människor arbetar hemifrån, begränsa socialt beteende och resor, och i allmänhet reflektera över vad som är viktigast för dem.

Dessa störningar i konsumentvanorna innebär både risker och möjligheter för återförsäljare. Å ena sidan, återförsäljare har att göra med kunder under lång tid vars vanor förändras. Till exempel, en serietidningsåterförsäljare i en medelstor stad i sydvästra Ontario noterade att några av dess serietidningssamlare plötsligt slutade samla - resultatet av personlig reflektion, kanske, eller ändra prioriteringar.

Andra hade fördubblats, spendera mer pengar på serier som de annars skulle ha spenderat på resor till en Comic-Con-konferens.

Dessa förändrade vanor är inte isolerade till serietidningar. En studie från Dalhousie University visade att 4,2 miljoner fler kanadensare beställer mat online än de var före pandemin och denna trend förväntas inte försvinna.

Mer allmänt, kunder skaffar sig nya vanor som att baka och eller andra fritidsintressen i avsaknad av andra alternativ, som att gå på bio. Dessa är alla förändringar som påverkar konsumtionsvanorna.

Håll dig nära kunderna, dubbelt ner på service

För återförsäljare som vill dra nytta av dessa nya vanor, det här är en tid att hålla sig väldigt nära kunderna och fördubbla service och engagemang. Var nyfiken och fundersam på hur du når befintliga och nya kunder på kreativa sätt.

Detta kan verka kontraintuitivt i en tid av social distansering, Plexiglas och ansiktsmasker. Dock, återförsäljare har visat en enorm kreativitet när det gäller att upprätthålla och skapa kontakt med kunder. De når kunder med hjälp av sociala medier, inklusive Instagram och Facebook.

En återförsäljare av dammode i en liten stad i sydvästra Ontario håller vanligtvis modevisningar för att lyfta fram nya säsonger av kläder. Med COVID-19-restriktioner, showen skiftade online.

Andra använder Facebook Live eller Zoom-samtal för att visa lager för kunder, antingen en masse eller genom personliga "turer". Väletablerade återförsäljare använder till och med e-post och telefon för att nå lojala kunder.

Vid leverans av produkter och tjänster, många lokala återförsäljare har försökt skapa mervärde för stressade kunder. Från juvelerare till köksbutiker, återförsäljare handlevererade produkter till kunder, stärka relationer i processen.

På fysiska platser, Återförsäljare erbjöd upphämtning och möten för att visa produkter för kunder som var nervösa för covid-19 eller med hög risk. Att tillhandahålla en säker miljö för kunderna har varit högsta prioritet för de flesta återförsäljare i min studie hittills.

Håll onlinenärvaro fokuserad på Main Street

Det har skett ett stort steg mot onlineshopping under denna pandemi, även bland mindre återförsäljare. Det förväntas att detta onlinefokus kommer att förbli efter covid-19.

Dock, medan en oberoende återförsäljares onlinenärvaro är avgörande, onlinealternativ riskerar att sudda ut gränsen mellan butiker på Main Street och giganter som Amazon. Kunder som handlar hos mindre återförsäljare är olika, vill handla lokalt och dra nytta av personlig service, och så oberoende återförsäljare måste behålla fokus på dessa värdeerbjudanden, använda internet som stöd.

Detta innebär att inse att en onlinenärvaro inte är ett universalmedel för Main Street-återförsäljare, utan snarare ett annat verktyg för att engagera kunder och stärka mänsklig kontakt.

Många återförsäljare på Main Street är mycket medvetna om risken att förlora kunder permanent på grund av covid-19, och fokuserar på att bygga ett starkt fotavtryck online till stöd för deras fysiska, gemenskapsbaserad närvaro. När vi går in i 2021 och slutet på pandemin är i sikte på grund av nya vacciner, dessa ansträngningar är särskilt viktiga.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.