Antalet konsumentbedrägerier och bedrägerier riktade mot statliga stödprogram på grund av pandemin är underrapporterat, säger en akademiker vid Cardiff University.

På uppdrag av Australian Institute of Criminology, en del av den australiensiska regeringen, rapporten som är medförfattare av professor Michael Levi drar slutsatsen att framtida pandemier och ekonomiska kriser måste innehålla bestämmelser för bättre övervakning och kontroll av bedrägerier.

Professor Levi, baserad på Cardiff Universitys School of Social Sciences, sade:"Vår rapport identifierade några nya brottstyper och metoder som har uppstått under covid-19-pandemin. Sociala medier och onlineaktiviteter har spelat en stor roll i dessa. Förutom bedrägerier på statliga lån och sociala trygghetssystem - som helt klart är relaterat till pandemin, det är ännu inte klart hur många covid-19-bedrägerier som har hänt som ytterligare brott, eller om bedragare huvudsakligen snabbt har anpassat sin taktik och "storylines" för att rikta offren.

"Även om den exakta omfattningen av bedrägeri som härrör från covid-19-pandemin 2020-2021 inte kommer att vara känd på ett tag — faktiskt, en del av detta bedrägeri får aldrig identifieras eller kvantifieras, beroende på regeringarnas riskaptit och tolerans – det är uppenbart att de skattemässiga och sociala förändringar som har ägt rum har skapat rikliga möjligheter för bedrägerier och upphandlingsfel att inträffa."

Rapporten ger en rad rekommendationer för regeringar och organisationer som vill ta itu med bedrägerier. Dessa inkluderar behovet av fortlöpande översyn av nationella bedrägerikontroll- och övervakningssystem, samt utveckling av förbättrad teknik innan pandemierna slår igenom.

Professor Levi sa:"Vad som är förvånande är att under de första nio månaderna av den nuvarande pandemin, identifierade bedrägerier har varit relativt låga. Förluster på grund av identifierade statliga stimulansbedrägerier, konsumentbedrägerier och betalningsbedrägerier har stått för miljoner snarare än miljarder.

"Det kan argumenteras att, många individer och företag kanske inte har upplevt den fulla ekonomiska effekten av covid-19 under 2020, har fått stöd av personligt sparande och statliga stödprogram. När pandemins fulla effekt märks, och när återbetalning av lån förfaller, Det är troligt att kostnaderna för bedrägerier kommer att öka avsevärt. Så kommer också att vara vår medvetenhet om missbruk av PPE och andra upphandlingsskandaler, vilka bedrägerier och påståenden om intressekonflikter kan ha förhindrats med större och snabbare insyn. Ledningsbedrägerier kan ta år att uppstå."

"Regeringar måste lära sig och dokumentera arten och omfattningen av bedrägerier som har ägt rum sedan pandemin började, så att liknande risker kan undvikas i framtiden. Men de kommer bara att undvikas om vi har den politiska viljan att göra det."