Betydelsen av mormödrar i deras barnbarns liv har förändrats. Den delade livstid mellan mormödrar och deras barnbarn har en grundläggande effekt på hur mor- och farföräldrar och barnbarn påverkar varandra. En studie gjord av biologer vid Åbo universitet, baserad på finska församlingsböcker, indikerar att, i detta agrarsamhälle, barnbarnens och deras mormödrars gemensamma liv var kort.

En stor förändring började under industrialiseringens tidevarv, eftersom bättre hygien och utveckling inom medicin ökade mormödrars förväntade livslängd och även minskad spädbarnsdödlighet.

"Mormödrars inflytande när det gäller barns överlevnad har varit särskilt betydande när barnet väl har vuxit förbi den tidiga spädbarnsåldern, och är mellan 2–5 år. I dag, mormödrar är inte en nyckelfaktor när det gäller små barns överlevnad, men flera studier har visat att mormödrar påverkar deras barnbarns välbefinnande. Mormödrar kan också ge stöd till sina döttrar genom att ge dem möjligheter att skaffa fler barn och i en snabbare takt än de skulle kunna utan stöd från sin mamma, säger Simon Chapman.

Studien utförd av doktorand Simon Chapman, Postdoktorala forskarna Jenni Pettay och Mirkka Lahdenperä, och akademiprofessorn Virpi Lummaa från biologiska institutionen vid Åbo universitet använde finska församlingsböcker, som erbjuder en globalt anmärkningsvärd, omfattande datauppsättning för att undersöka genealogiska tabeller.

Forskarna studerade åtta församlingar för information om barn födda mellan 1790–1959 och deras mormödrar. Uppgifterna beskrev hur många barnbarn en mormor fick under sin livstid och hur den siffran förändrades under decennierna, åldern då en mormor fick sina barnbarn, hur länge hon levde tillsammans med varje barn, och huruvida barnbarnet bodde i samma eller närliggande socken som deras mormor och mormor.

"Under loppet av den tidsperiod som omfattas av studien, mer än en tredjedel av barnen kunde aldrig träffa sin mormor:över 36 % föddes efter sin mormors död, och nästan 44 % efter mormoderns död. Under decennierna, procentsatserna förändrades avsevärt. 80 % av barn födda på 1950-talet hade en levande mormor och cirka 70 % hade en levande mormor, säger Simon Chapman.

Förindustriellt, även de barn som föddes medan deras mormor levde förlorade henne relativt tidigt. För barn födda före 1870-talet, den delade livslängden med deras mormödrar var i genomsnitt 0–2 år. Tillsammans med industrialiseringen, den delade tiden började öka, nå 14 år för mor- och mormödrar och 11 år för mor- och mormödrar till barn födda på 1950-talet.

Nya mormödrars ålder har inte förändrats

Forskarna upptäckte att mödrarnas ålder vid tidpunkten för förlossningen har förblivit praktiskt taget konstant under den tidsperiod som omfattas av forskningen. Samma upptäckt gällde även mormödrar. I genomsnitt, kvinnor har blivit farmor mellan 50 och 56 år. det har skett en dramatisk förändring i antalet barnbarn varje mormor har.

"På 1790-talet mormödrar hade i genomsnitt 12–13 barnbarn, varav 3–5 föddes medan deras mormor fortfarande levde. Mormödrar på 1950-talet fick i snitt 7–8 barnbarn, alla födda i mormoderns livstid, säger Chapman.

Under hela den tidsperiod som omfattas av studien, 80 % av barnbarnen levde längre än sin mormor, medan siffran på 1950-talet var 96 %.

Forskarna syftade också till att bedöma hur många barnbarn som faktiskt har haft möjlighet att komma i kontakt med sin mormor. Detta åstadkoms genom att studera bostadsorterna i församlingsböckerna. På 1790-talet, över 73 % av barnbarnen bodde i samma församlingsregion som sin farmor, och 68 % i samma region som sin mormor. På 1950-talet cirka 57 % av barnbarnen bodde i samma församlingsregion som en av sina mormödrar.

Resultat understryker betydelsen av farmödrar

Enligt studien, vikten av delad tid mellan mormödrar och deras barnbarn hade redan insetts tidigare, men de faktorer som bestämmer längden på den tidsperioden hade inte studerats i detalj. Den senaste studien hjälper forskare att bättre förstå klimakteriets påverkan genom århundradena, ökningen av den postmenopausala livslängden, och förändringar i familjelivet.

Resultaten kan också användas för att bedöma morföräldrars roll i att stödja sitt barnbarn i kristider, såsom föräldrars skilsmässa. "Historiskt och fortfarande idag, mormödrar anses vara en viktig partner i att uppfostra barnbarn, " konstaterar forskarna.