I kölvattnet av presidentvalet 2016, mitt i en uppsjö av mediarapporter som tyder på en ökning av hatbrott, en grupp studenter från University of Chicago Law School började diskutera en gemensam oro:Data om hatbrott var inkonsekventa och ofullständiga. Det var svårt att veta, och ännu svårare att bevisa, huruvida marginaliserade samhällen faktiskt upplevde ökad frekvens av våld och hot.

Vad mer, de flesta av de organisationer som betjänade dessa befolkningar var redan utträngda; de flesta hade varken tid eller resurser att konfrontera bristerna i uppgifterna. Så eleverna bestämde sig för att ta itu med problemet själva, med hjälp av den analytiska utbildningen från juristutbildningen för att skapa en färdplan för att förbättra USA:s förståelse av hatbrott.

"Vi kom in i denna tro att dessa samhällen var måltavlor, men utan robusta och välinformerade rapporter … är det svårt att dra tillförlitliga slutsatser och påståenden om vad som händer, sa Madeline Hall, JD'19. "Vi ville att ideella organisationer skulle kunna prata om offrens upplevelser med säkerhet och precision."

Vintern 2017 en grupp av mestadels förstaårsstudenter startade ett oberoende forskningsprojekt som skulle sträcka sig över resten av deras juristkarriär. Resultatet blev en 88-sidig rapport, släpptes 18 september, syftar till att hjälpa ideella organisationer att förbättra noggrannheten och djupet i sina hatbrottsdatauppsättningar samtidigt som de beskriver utmaningarna för organisationer som spårar hatbrott.

Historien bakom dess skapelse är i huvudsak UChicago:ett intellektuellt uppdrag som växte fram från en slentrianmässig diskurs om nationella händelser, drivs av en önskan att åstadkomma meningsfull förändring.

"Jag tror att det började med... informella samtal om vad som hände i landet, hur det var alarmerande att det fanns dessa rapporter om att hatbrott ökade, " sa Hall. "Vi sökte upp professor [Aziz] Huq eftersom vi visste att han skulle prata med oss ​​om vad vi hörde och kände och hjälpa oss att få en juridisk lins till det."

Medan en tredjeårsstudent i gruppen tog examen 2017, de återstående eleverna — Hall, Whittney Barth, Katherine Bruce, Beth Daviess, Gabriel Lazarus och Caroline Sabatier – ägnade mycket av sina andra och tredje år åt projektet innan de tog examen 2019. Prof. Aziz Huq, en ledande konstitutionell rättsforskare, mentorde gruppen men höll sig i bakgrunden för att låta eleverna leda arbetet. Han skapade ett formellt utrymme för deras forskning genom en praktik som pågick de senaste två akademiska åren.

"De var fullt engagerade och tänkte praktiskt på hur insikter från den akademiska litteraturen skulle kunna implementeras på plats, sa Huq, Frank och Bernice J. Greenberg professor i juridik. "Jag tror att rapporten har möjlighet att förbättra vad privata organisationer och offentliga myndigheter gör inför vad, efter [den senaste masskjutningen i] El Paso, är svårt att se som något annat än ett allvarligt samhällspolitiskt problem."

Även om rapporten främst riktar sig till ideella organisationer, författarna hoppas så småningom att se mer samarbete mellan brottsbekämpande myndigheter, lagstiftande organ, ideella organisationer och andra intressenter.

"Olika jurisdiktioner och institutioner använder olika definitioner av hatbrott, vilket gör jämförelse och aggregering svår, " sade Barth. "På marknivå, informationen samlas inte in i standard, enhetliga sätt, och till och med när den väl har samlats in, det kommuniceras inte alltid konsekvent."

Ännu svårare att ta itu med är frågor om mänskliga misstag eller bristande utbildning:advokaten eller tjänstemannen som registrerar ett brott kanske inte inser, till exempel, att offret är homosexuellt och kan ha varit målet för en antigayattack – eller så kanske hon eller han inte vet hur brottet ska kategoriseras. Explicit och implicit partiskhet kan också hindra ansträngningar, och offren är ofta motvilliga, eller rädd, att anmäla brotten.

Ideella organisationer som spårar hatbrott erbjuder en bra utgångspunkt för att övervinna några av dessa problem, delvis för att de ofta har breda nätverk inom och djup kunskap om särskilda grupper – vilket gör dem bättre positionerade för att samla in korrekt information, hävdar rapportens författare.

Rapporten rekommenderar att organisationer:

• Samarbeta för att dela bördan av insamlingsinsatser och uppsökande offer.
• Skapa en enhetlig definition av hatbrott för att fungera som baslinje för datajämförelse – ett försök som också kan göra det lättare för offer att identifiera sig med större säkerhet.
• Överväg att slå samman resurser för att öka offrens räckvidd och stöd. Detta kan innefatta advokatutbildning samt insatser för att säkerställa att offren vet hur och var de ska rapportera hatbrott.
• Avslöja uppgifternas brister och var försiktig när du gör påståenden. "Trovärdighet är nyckeln, sa Barth.
• Överväg en blandad metod för datainsamling, med både kvantitativa och kvalitativa metoder. Kvantitativ data kan vara lättare att analysera, men kvalitativ data kan ge djupare insikter om incidenter, sa författarna.
• Välj metoder för datainsamling som utnyttjar en organisations styrkor och kopplingar, passa sina resurser, och komplettera befintlig forskning, särskilt när den inte kan engagera sig i både kvalitativ och kvantitativ datainsamling. Med gott samarbete och koordination, mindre organisationer kan bidra till helheten.

Författarna – som för närvarande arbetar på advokatbyråer eller som rättstjänstemän över hela landet – sa att projektet var intensivt och givande.

"Detta är en av de mer analytiskt rigorösa sakerna jag har gjort professionellt och personligt, "Sa Hall. "Inget antagande gick obestridligt, och ingen mening blev ogenomerad – vi reviderade hur vi närmar oss och tänker kring dessa frågor. Detta har understrukit för mig vad som kan göras när sju välmenande och omtänksamma personer går samman för att arbeta igenom en fråga. Den personliga upplevelsen av att arbeta med flera av mina bästa vänner och kollegor har varit ojämförlig."