Den första testflygningen av NASA:s Orion-kapsel, designad för att en dag bära människor till Mars, har försenats till tidigast 2019 på grund av höga kostnader, sade den amerikanska rymdorganisationen i fredags.

Den obemannade testflygningen var planerad till november 2018 men skjuts tillbaka efter att Vita huset bad om en förstudie av kostnaden, säkerhet och tekniska begränsningar.

NASA beslutade också emot ett förslag att lägga till astronauter till det första uppdraget, känd som EM-1.

Istället, rymdorganisationen kommer att hålla fast vid sin ursprungliga plan att sätta besättning på det andra testuppdraget, känd som EM-2, planeras till tidigast augusti 2021.

Det andra flyget kommer sannolikt att bli försenat efter 2021, för, sa Bill Gerstenmaier, biträdande administratör för NASA:s Human Explorations and Operations Mission Directorate.

Oro för att begränsa kostnaderna, förbättra värmeskölden på rymdfarkosten, och lägga till livsuppehållande system till rymdskeppet, allt inkluderat i beslutet, sa han till journalister vid ett telefonkonferens.

"Även om det var möjligt, det verkade helt enkelt inte berättigat i den här miljön, " han sa.

"Och då kommer det att kosta mer, och vi har budgeten som vi måste ta hänsyn till och se till att vi spenderar minimibeloppet för det här framåt, " han lade till.

"Det är verkligen komplexiteten i det vi försöker göra och bygga dessa system."

NASA bygger världens mest kraftfulla raket – känd som Space Launch System (SLS) – för att driva rymdfarkosten till området runt månen och så småningom till Mars.

Beslutet att fördröja Orions testflygningar togs i samarbete med Vita huset, NASA-tjänstemän sa.

Inget formellt datum har fastställts för uppdraget 2019, men det borde komma inom de närmaste månaderna, sa tillförordnade NASA-administratören Robert Lightfoot.

Bemannad utforskning av Mars förväntas överstiga 33 miljarder dollar år 2033.

Talade med astronauter vid den internationella rymdstationen förra månaden, USA:s president Donald Trump verkade uppmana NASA att skynda på sina ansträngningar för att skicka människor till Mars – ett uppdrag som för närvarande planeras för 2030-talet.

"Väl, vi vill försöka göra det under min första mandatperiod eller i värsta fall under min andra mandatperiod, så vi måste skynda på det lite okej?" sa Trump, framkalla skratt från astronauterna som flyter i mikrogravitation.

Lightfoot tillfrågades av reportrar i fredags om Vita huset menade det.

"De har bett oss titta på planen vi har idag och se om vi kan fortsätta med den planen, " svarade han.

"De har inte bett oss att åka till Mars senast 2024."

© 2017 AFP