Regeringar måste ge ett starkare skydd för viktiga små mangroveplåster, är uppmaningen som leds av forskare vid den internationella bevarandeorganisationen ZSL (Zoological Society of London), som är värd för IUCN SSC Mangrove Specialist Group, i ett brev publicerat i Vetenskap i dag.

Med nästan 35% av mangroverna förlorade från hela världen sedan 1980 -talet, främst på grund av kustutveckling, den framtida förlusten av till synes små mangroveplåster till nya byggprojekt som flygplatser eller vattenbruk är extremt oroande för kustsamhällen och kritiskt hotade vilda djur som pygméträfångaren (Bradypus pygmaeus) och grön sågfisk (Pristis zijsron) som skyddas av, och är beroende av, dessa livsmiljöer.

Stora delar av mangrover i Sydostasien, som i Filippinerna, har godkänts för att ge plats för vattenbruk, främst räkor och fiskdammar. Någon annanstans, på Maldiverna, mangrover rensas för att ge plats för en kontroversiell ny flygplats som ska byggas. Här, trots försäkringar om att endast 30% av mangroverna skulle påverkas direkt av detta, nästan 70% kan redan ha förstörts.

Mangrover erbjuder viktiga ekosystemtjänster till lokalsamhällen, tillhandahålla mat, kustskydd mot extrema väderhändelser, fiskestöd och viktiga naturkolförvaringsanläggningar. De renar vatten genom att fånga sediment och föroreningar och hjälper till att mildra effekterna av stormflodar och tsunamier på kustsamhällen, särskilt i sårbara låglänta önationer.

Trots varningar från ledande forskare om de fruktansvärda konsekvenserna av att förlora mangrover, konvertering och nedbrytning av mangroveskogar för infrastruktur eller jordbruk förekommer fortfarande - särskilt för mindre mangroveplåster.

I brevet anges att den fortsatta förlusten av små fläckar mangrover kan leda till att livsmiljöer kopplas bort, vilket innebär att naturliga djurlivskorridorer som används av arter för att röra sig fritt genom landskapet kan gå förlorade. Detta kan skapa nya hinder för vilda djur som kan anpassa sig till effekterna av klimatförändringar, liksom låglänta ösamhällen som blir allt mer sårbara för extrema vädermönster som tyfoner under monsunperioderna.

Dr David Curnick, Postdoktor vid ZSL's Institute of Zoology och medlem av IUCN SSC Mangrove Specialist Group sa:"Med tanke på den senaste regeringens panel om klimatförändringars prognoser, vi har helt enkelt inte råd att förlora fler mangroveskogar, oavsett storlek.

"Alltför ofta betraktas mangrover som irrelevanta träsk eller ödemarker - ändå är de otroligt viktiga ekosystem. Globalt sett, ja, bevarandet av mangrove ses över, men det är dessa mindre fläckar av mangrover i avlägsna områden som behöver större erkännande.

"Vi behöver regeringar för att gå bort från politiska beslut som prioriterar stora områden och kortsiktiga lokala politiska vinster, och istället anta en mer väl avrundad långsiktig vision, se till att värdet av mindre mangroveplåster uppskattas och skyddas. "

Även om mangrover omfattas av internationella avtal inklusive konventionen om biologisk mångfald (CBD), FN:s ramkonvention om klimatförändringar (UNFCCC) och konventionen om skydd av världens kultur- och naturarv - det är bara rekommendationer och därför är mangroveskogar fortfarande ett av de mest hotade och undervärderade ekosystemen på jorden.

Ekosystemtjänsterna från mangrover uppskattas konservativt till cirka 1,2 miljarder pund (1,6 miljarder dollar) globalt, föreslår att oavsett storlek, de är nyckeln till att uppfylla åtaganden som Paris klimatavtal.