Galaxy kluster Abell 2744, avbildad med rymdteleskopet Hubble. Klustret ligger i stjärnbilden Sculptor och innehåller flera hundra galaxer. Kredit:NASA, ESA, och R. Dupke (Eureka Scientific, Inc.), et al.
Forskare har upptäckt varför tungviktsgalaxer som lever i en tät skara av galaxer tenderar att snurra långsammare än sina lättare grannar.
"Tvärtemot tidigare tänk, rotationshastigheten för galaxen bestäms av dess massa, snarare än hur trångt dess grannskap är, " säger studiens första författare docent Sarah Brough vid UNSW Sydney och ARC Center of Excellence for All-sky Astrophysics, CAASTRO.
Fyndet, baserat på en detaljerad studie av mer än 300 galaxer, publiceras i Astrofysisk tidskrift .
För att mäta hur snabbt deras galaxer roterade, forskarna använde ett instrument som heter Sydney-AAO Multi-object Integral Field Spectrograph (SAMI) på det 4-meters Anglo-Australian Telescope i östra Australien.
SAMI "dissikerar" galaxer, erhålla optiska spektra från 61 punkter över ytan av varje galax, 13 galaxer samtidigt.
"Vi vill veta vilka faktorer som verkligen driver hur galaxer utvecklas, " säger teammedlemmen Dr Matt Owers från Australian Astronomical Observatory och Macquarie University. "I det här fallet, vi har sorterat ut natur kontra vård."
Det nya fyndet strider mot tidigare studier, gjord med mindre prover av galaxer, som drog slutsatsen att en galax snurrhastighet bestäms av de andra galaxerna i dess närområde.
Docent Brough säger att denna tidigare slutsats var falsk. "När du tar hänsyn till den starka kopplingen till massa, det finns ingen koppling mellan en galaxs snurrhastighet och dess miljö, " hon säger.
