Forskare och beslutsfattare behöver satellitdata för att förstå och hantera klimatförändringar. Ändå är data från mer än hälften av oklassificerade jordobservationssatelliter begränsade på något sätt, snarare än att delas öppet.

När regeringar begränsar vem som kan komma åt data, eller begränsa hur människor kan använda eller omdistribuera det, som bromsar vetenskapens framsteg. Nu, eftersom USA:s klimatfinansiering är hotad, det är viktigare än någonsin att se till att forskare och andra får ut det mesta av den insamlade informationen.

Varför väljer vissa länder att begränsa satellitdata, medan andra gör det öppet tillgängligt? Min bok, "Öppet utrymme, " använder en serie historiska fallstudier, samt en bred undersökning av nationella praxis, för att visa hur ekonomiska problem och byråprioriteringar formar hur nationer behandlar sina data.

Priset på data

Satelliter kan samla in omfattande data över haven, arktiska områden och andra glesbefolkade zoner som är svåra för människor att övervaka. De kan samla in data konsekvent över både rum och tid, vilket möjliggör en hög nivå av noggrannhet i forskning om klimatförändringar.

Till exempel, Forskare använder data från det amerikansk-tyska satellituppdraget GRACE för att mäta massan på landisen i både Arktis och Antarktis. Genom att regelbundet samla in data under 15 år, GRACE visade att inlandsisar i både Antarktis och Grönland har tappat massa sedan 2002. Båda förlorade ismassa snabbare sedan 2009.

Satelliter samlar in värdefull data, men de är också dyra, vanligtvis från 100 miljoner USD till nästan 1 miljard USD per uppdrag. De är vanligtvis utformade för att fungera i tre till fem år, men fortsätter ganska ofta långt bortom sin designlivslängd.

Många nationer försöker sälja eller kommersialisera data för att få tillbaka en del av kostnaderna. Till och med US National Oceanic and Atmospheric Administration och European Space Agency – organ som nu gör nästan all sin satellitdata öppet tillgänglig – försökte sälja data i ett tidigare skede i sina program. USA:s Landsat-program, ursprungligen utvecklad av NASA i början av 1970-talet, överlämnades till ett privat företag på 1980-talet innan han senare återgick till statlig kontroll. Under dessa system, priserna varierade ofta från hundratals till tusentals dollar per bild.

I andra fall, byråns prioriteringar förhindrar all dataåtkomst överhuvudtaget. Från och med 2016, mer än 35 nationer har varit involverade i utvecklingen eller driften av en jordobservationssatellit. I många fall, nationer med små eller framväxande rymdprogram, som Egypten och Indonesien, har valt att bygga relativt enkla satelliter för att ge sina ingenjörer praktisk erfarenhet.

Eftersom dessa program syftar till att bygga kapacitet och demonstrera ny teknik, istället för att distribuera eller använda data, datasystem inte får betydande finansiering. Byråer har inte råd att utveckla dataportaler och andra system som skulle underlätta bred dataåtkomst. De tror också ofta felaktigt att efterfrågan på data från dessa experimentsatelliter är låg.

Om forskare vill uppmuntra nationer att göra mer av sina satellitdata öppet tillgängliga, båda dessa frågor måste åtgärdas.

Främjar åtkomst

Eftersom att tillhandahålla data till en användare inte minskar mängden tillgänglig för alla andra, spridning av data i stor utsträckning kommer att maximera fördelarna för samhället. Ju mer öppna data används, desto mer drar vi alla nytta av ny forskning och nya produkter.

I min forskning, Jag har funnit att att göra data fritt tillgänglig är det bästa sättet att se till att så många som möjligt kommer åt och använder dem. År 2001, U.S. Geological Survey sålde 25, 000 Landsat bilder, ett rekord på den tiden. Sedan gjordes Landsat-data öppet tillgängliga 2008. Året efter, byrån distribuerade mer än 1 miljon Landsat-bilder.

För länder som tror att efterfrågan på deras data är låg, eller som saknar resurser för att investera i datadistributionssystem, ekonomiska argument ensamma är osannolikt att sporra till handling. Forskare och andra användargrupper måste öka medvetenheten om den potentiella användningen av denna data och göra klart för regeringarna deras önskan att få tillgång till och använda den.

Mellanstatliga organisationer som Group on Earth Observations kan hjälpa till med dessa ansträngningar genom att koppla samman forsknings- och användargemenskaper med relevanta statliga beslutsfattare. Internationella organisationer kan också uppmuntra delning genom att ge nationer ett globalt erkännande av deras insatser för att dela data. Teknisk och logistisk assistans – att hjälpa till att sätta upp dataportaler eller hosta utländsk data i befintliga portaler – kan ytterligare minska resursinvesteringarna som krävs av mindre program.

Löfte för framtiden

Satellittekniken förbättras snabbt. Jag anser att byråer måste hitta sätt att dra fördel av denna utveckling samtidigt som de fortsätter att göra data så brett tillgängliga som möjligt.

Satelliter samlar in mer data än någonsin tidigare. Landsat 8 samlade in mer data under de två första driftsåren än Landsat 4 och 5 samlade in under sin sammanlagda 32-åriga livslängd. Landsat-arkivet växer för närvarande med en terabyte om dagen.

Denna lavin av data öppnar lovande nya möjligheter för stora data och maskininlärningsanalyser – men det skulle kräva nya dataåtkomstsystem. Byråer anammar molnteknik som ett sätt att möta denna utmaning, men många kämpar fortfarande med kostnaderna. Skulle byråer betala kommersiella molnleverantörer för att lagra deras data, eller utveckla sina egna system? Vem betalar för de molnresurser som behövs för att genomföra analysen:byråer eller användare?

Satellitdata kan bidra avsevärt till ett brett spektrum av områden – klimatförändringar, väder, naturkatastrofer, jordbruksutveckling med mera – men bara om användarna kan komma åt datan.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.