Konstnärens intryck av CSIRO:s australiska SKA Pathfinder (ASKAP) radioteleskop som observerar "snabba radioskurar" i "fluga öga-läge". Varje antenn pekar i lite olika riktning, ger maximal skyltäckning. Kredit:OzGrav, Swinburne University of Technology
Australiska forskare som använder ett CSIRO-radioteleskop i västra Australien har nästan fördubblat det kända antalet "snabba radioskurar" – kraftfulla blixtar av radiovågor från rymden.
Teamets upptäckter inkluderar de närmaste och ljusaste snabba radioskurarna som någonsin upptäckts.
Deras resultat rapporterades idag i tidskriften Natur .
Snabba radioskurar kommer från hela himlen och varar i bara millisekunder.
Forskare vet inte vad som orsakar dem men det måste involvera otrolig energi - motsvarande mängden som släppts ut av solen på 80 år.
"Vi har hittat 20 snabba radioskurar på ett år, nästan en fördubbling av antalet upptäckta världen över sedan de upptäcktes 2007, " sa huvudförfattaren Dr Ryan Shannon, från Swinburne University of Technology och OzGrav ARC Center of Excellence.
"Med den nya tekniken från Australia Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), Vi har också bevisat att snabba radioskurar kommer från andra sidan av universum snarare än från vårt eget galaktiska grannskap."
Medförfattare Dr Jean-Pierre Macquart, från Curtin University-noden vid International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR), nämnda skurar färdas i miljarder år och passerar ibland genom gasmoln.
En artists intryck av CSIROs ASKAP-radioteleskop som upptäcker en snabb radioskur (FRB). Forskare vet inte vad som orsakar FRB men det måste involvera otrolig energi - motsvarande mängden som släppts ut av solen på 80 år. Kredit:OzGrav, Swinburne University of Technology
"Varje gång detta händer, de olika våglängderna som utgör en skur bromsas olika mycket, " han sa.
"Så småningom, skuren når jorden med dess spridning av våglängder som anländer till teleskopet vid lite olika tidpunkter, som simmare vid en målgång.
"Att tajma ankomsten av de olika våglängderna berättar för oss hur mycket material skuren har färdats genom på sin resa.
"Och eftersom vi har visat att snabba radiosändningar kommer långväga ifrån, vi kan använda dem för att upptäcka all saknad materia som finns i rymden mellan galaxer - vilket är en riktigt spännande upptäckt."
CSIROs Dr Keith Bannister, vem konstruerade systemen som upptäckte skurarna, sa ASKAP:s fenomenala upptäcktshastighet beror på två saker.
"Teleskopet har ett enormt synfält på 30 kvadratgrader, 100 gånger större än fullmånen, " han sa.
"Och, genom att använda teleskopets parabolantenner på ett radikalt sätt, var och en pekar mot en annan del av himlen, vi observerade 240 kvadratgrader på en gång – ungefär tusen gånger fullmånens yta.
"ASKAP är häpnadsväckande bra för detta arbete."
Antenner för CSIROs australiensiska SKA Pathfinder med Vintergatan ovanför. Kredit:Alex Cherney/CSIRO
Dr Shannon sa att vi nu vet att snabba radioskurar kommer från ungefär halvvägs över universum men vi vet fortfarande inte vad som orsakar dem eller vilka galaxer de kommer ifrån.
Teamets nästa utmaning är att lokalisera var explosioner finns på himlen.
"Vi kommer att kunna lokalisera skurarna till bättre än en tusendels grad, " sa Dr Shannon.
"Det är ungefär bredden på ett människohår sett tio meter bort, och tillräckligt bra för att knyta varje skur till en viss galax."
ASKAP ligger vid CSIROs Murchison Radio-astronomy Observatory (MRO) i västra Australien och är en föregångare till det framtida Square Kilometer Array (SKA) teleskopet.
SKA kunde observera ett stort antal snabba radioskurar, ger astronomer ett sätt att studera det tidiga universum i detalj.
Forskarna och deras institutioner erkänner Wajarri Yamaji som de traditionella ägarna av MRO-webbplatsen.
