Förlorad i rubrikerna, snabbt accelererande nyhetscykler och den genomgripande rädsla som genereras av terroristhot är det faktum att terroristattacker över hela världen faktiskt har minskat – i vissa områden avsevärt.

Terrorismforskare som jag har länge noterat att antalet terrorattacker stiger och minskar i vågor – i allmänhet varar i flera decennier.

Jag är grundare av National Consortium for the Study of Terrorism and Responses to Terrorism, eller START, och en av de ursprungliga skaparna av Global Terrorism Database. Mina kollegor Laura Dugan, Erin Miller och jag definierar terrorism som "den hotade eller faktiska användningen av illegalt våld och våld av icke-statliga aktörer för att uppnå en politisk, ekonomisk, religiösa eller sociala mål genom rädsla, tvång eller hot." Databasen visar att världen har gripits av en våg av terroristattacker som började kort efter attackerna den 11 september.

Min forskning med hjälp av START-databasen visar omfattningen av denna spik. Från 2002 till 2014, världsomspännande terrorattacker ökade med 12 gånger och dödsfall i terrorister ökade med mer än åtta gånger. Särskilt hårt drabbade var Irak och Afghanistan i Mellanöstern, Indien och Pakistan i södra Asien, och Nigeria i Afrika söder om Sahara.

De mest aktiva terroristorganisationerna som driver denna världsomspännande boom var talibanerna, al-Shabaab, Islamiska statens grupp (även känd som IS), Indiens kommunistiska parti – maoist och Boko Haram.

Men sedan 2014, bilden har förändrats dramatiskt – en utveckling som i stort sett inte rapporterats i media.

Låt oss undersöka den förändringen.

En nedåtgående trend

Under 2015 minskade det totala antalet terrorattacker med 11,5 procent och det totala antalet terrorrelaterade dödsfall med 12,7 procent.

2016, vi såg ytterligare 9,2 procents minskning av attacker och 10,2 procents minskning av det totala antalet terrorismrelaterade dödsfall.

Den nedåtgående trenden fortsatte under 2017, de senaste tillgängliga uppgifterna, med en minskning med 19,8 procent i attacker och en 24,2 procents minskning av antalet dödsfall.

Tagen tillsammans, dessa 36 månader har sett den enskilt största minskningen av attacker och dödsfall under tre år sedan den globala terrorismdatabasen startade 1970 – för nästan ett halvt sekel sedan.

De senaste nedgångarna är geografiskt spridda. Under toppåret 2014, fem länder – Irak, Pakistan, Afghanistan, Ukraina och Somalia – stod för 57,2 procent av världens totala terrorattacker och mer än hälften av de globala terrorismrelaterade dödsfallen.

I slutet av 2017, alla fem av dessa länder hade upplevt betydande minskningar av attacker.

Tre av dessa länder upplevde också en dramatisk minskning av antalet dödsfall:en minskning med 53,6 procent i Irak, en minskning med 55,4 procent i Pakistan, och en minskning med 97,1 procent i Ukraina. Våldet i Ukraina koncentrerades till 2014 och 2015 och förknippades med den snabba uppgången av Euromaidan-revolutionen och kulminerade i störtandet av den ryskstödda ukrainske presidenten.

Under samma period, dödsfallen ökade med 12,5 procent i Afghanistan och 203 procent i Somalia, men dessa ökningar var inte tillräckligt stora för att kompensera för nedgångarna i Irak, Pakistan och Ukraina.

Stora grupper mindre aktiva

Attacker och dödsfall som gjorts anspråk på av världens mest aktiva och farligaste terroristorganisationer har också minskat under de senaste tre åren.

Under 2014, de fem mest aktiva terroristorganisationerna i världen var Islamiska staten, eller IS, talibanerna, al-Shabaab, Boko Haram och Folkrepubliken Donetsk – en separatistisk organisation som verkar i Ukraina och får militärt stöd från Ryssland.

I slutet av 2017, talibanernas attacker, al-Shabaab, Boko Haram och Folkrepubliken Donetsk hade alla avböjt. Totala attacker från IS minskade med 2,2 procent från 2014 till 2015 men ökade sedan med 7,7 procent från 2015 till 2017.

I Västeuropa och USA, totala terrorattackerna har minskat kraftigt från 1970-talet. Under 2017, Västeuropa stod för endast 2,7 procent av attackerna i världen och USA för mindre än 1 procent av attackerna.

Det kan tyckas överraskande med tanke på mängden mediauppmärksamhet som genereras av ett litet antal högprofilerade attacker. 2015, attackerna i Paris tog livet av 130 och skadade ytterligare 400. 2016 Västeuropa upplevde en serie massofferattacker utförda av IS och dess medlemsförbund i Nice, Bryssel och Berlin.

Medan det totala antalet attacker i USA fortfarande är extremt lågt, allmänheten chockades 2015 av de 14 offren för attacken av Syed Farook och Tashfeen Malik i San Bernardino, Kalifornien, och de nio personer som dödades av Dylann Roofs attack mot Emanuel African Methodist Episcopal Church i Charleston, South Carolina.

2016, Amerikaner bevittnade de 49 dödsfallen kopplade till attacken som utfördes av Omar Mateen i Orlando, Florida. Och 2017, Amerikaner fick reda på de åtta dödsfallen i New York City kopplade till Sayfullo Habibullaevic Saipov som hävdade en anknytning till IS.

Några hotspots finns kvar

Terroristattacker och dödsfall minskar inte överallt och varje år.

START-databasen visar att 2017 attacker och dödsfall ökade i Indien, Filippinerna och Nepal. 2016, attacker och dödsfall ökade i Demokratiska republiken Kongo, Sydsudan och Turkiet. Och under 2015 ökade attackerna och dödsfallen i Afghanistan, Bangladesh och Egypten.

Också, medan världsomspännande attacker har minskat, ett stort antal länder är fortfarande mål. Således, medan terroristattacker ägde rum i totalt 100 länder under 2014, det totala antalet länder som drabbades av attacker var 99 år 2015, 108 under 2016 och 100 under 2017. Länder som bara upplevde attacker under 2016 inkluderar Kazkhstan, Panama och Schweiz.

Denna effekt var särskilt tydlig med IS och dess dotterbolag, som krävde färre attacker och dödsfall under 2017 men samtidigt genomförde attacker i ett större antal olika länder.

Alla orsaker till nedgångar i terroristattacker är inte positiva.

Till exempel, Man kan argumentera för att terrorattackerna har minskat i Afghanistan delvis på grund av att talibanerna de senaste åren varit så framgångsrika att ta tillbaka kontrollen över landet.

Ett liknande resultat – men med att regimen snarare än att terroristförövarna får kontroll över situationen – förklarar utan tvekan minskande terrorattacker och dödsfall i Syrien.

Även om vi har observerat stora minskningar av terroristattacker och dödsfall från 2015 till 2017, både attacker och dödsfall ligger kvar på historiskt höga nivåer.

Antalet attacker 2017 är 27,9 procent högre än 2012, och dödsfall 70,6 procent högre.

Ännu mer slående, attacker var mer än dubbelt så vanliga 2017 som de var under 1992 – toppåret för en tidigare våg.

Ett slut på kaoset?

En sak är säker:Antalet terrorattacker i en viss region i världen som helhet kommer så småningom att nå toppen och sedan minska.

Det verkar logiskt att dra slutsatsen att kaoset och oredan som följer i spåren av terroristattacker ger starka incitament för samhällen att anta strategier för att motverka dem.

Få individer eller samhällen föredrar att leva oändligt i kaos och våld. Vi kan bara hoppas att vi har nått den vändpunkten 2019. Samtidigt, vi måste ödmjukt erkänna att förutsägelse är samhällsvetenskapens mest osäkra uppgift.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.