Ett forskarlag under ledning av UNSW Canberra-forskaren Ivo Seitenzahl skiner ett nytt ljus på utvecklingen av supernovor - ett hett omtvistat ämne bland astrofysiker.

I en ny tidning publicerad av Fysiska granskningsbrev , teamet förklarar hur de upptäckte optisk emission från den chockade utstötningen av termonukleära supernovarester.

"En supernova är i grunden en exploderande stjärna, " sa Dr Seitenzahl.

"Alla stjärnor kommer inte att explodera som en supernova för att avsluta sina liv, eftersom många stjärnor med låg massa helt enkelt kommer att förvandlas till vita dvärgstjärnor och svalna och försvinna utan en explosion."

Dr Seitenzahls forskning rör termonukleära supernovor eller "Typ Ia". När den här typen av supernova exploderar, det slänger elementen som produceras i explosionen tillbaka in i galaxen. Dessa grundämnen blandas med gasen som finns i galaxen.

Av denna gas, nya stjärnor (med sina planetsystem) bildas. Det mesta av mangan, järn och nickel på jorden gjordes i dessa explosioner för mer än fem miljarder år sedan.

Forskargruppens upptäckt avslöjar optisk emission från supernovans utstötta element (atomer) och en noggrann analys av ljuset som emitteras möjliggör en första direkt bestämning av chockhastigheten.

"Tidigare, människor hade sett optisk emission från den chockade gasen från det interstellära mediet, " sa Dr Seitenzahl.

"Nu ser vi utsläpp från det järnrika utskottet som nysyntetiserades i explosionen."

Den typ av stjärnor som exploderar som en typ Ia-supernova och deras utveckling före explosionen diskuteras hårt i astrofysikens värld.

Dr Seitenzahl sa att lagets upptäckt ger en ny fysisk emissionsmekanism för studien av dessa exploderande stjärnor.

"Jag tror verkligen att vårt resultat är en av de viktigaste nya upptäckterna inom supernova- och supernovaforskning under det senaste decenniet, " sa Dr Seitenzahl.