Australiens rymdindustri kommer att växa till en mångmiljardsektor som kan ge tiotusentals jobb och hjälpa till att fylla på de krympande lagren av värdefulla resurser på jorden. Men för att se till att de inte flammar ut i förtid, rymdföretag måste lära sig några viktiga lärdomar om hållbarhet.

Hållbarhet definieras ofta som att möta dagens behov utan att äventyra framtida generationers förmåga att möta sina egna behov. Ofta är denna definition kopplad till det ekonomiska behovet av tillväxt. I vårt sammanhang, vi kopplar det till de sociala och materiella behoven i våra samhällen.

Vi kan inte växa utan gränser. 1972, den inflytelserika rapporten The Limits to Growth hävdade att om samhällets tillväxt fortsatte i förväntad takt, människor skulle uppleva en "plötslig och okontrollerbar nedgång i både befolkning och industriell kapacitet" till 2070. Ny forskning från University of Melbournes hållbarhetsinstitut uppdaterade och förstärkte dessa slutsatser.

Vår omättliga hunger efter resurser ökar när vi fortsätter att sträva efter att förbättra vårt sätt att leva. Men hur hänger vår resursanvändning ihop med rymdindustrin?

Det finns två sätt vi kan försöka förhindra denna prognoskollaps:vi kan ändra vårt beteende från konsumtion till bevarande, eller så kan vi hitta nya källor för att fylla på våra lager av icke-förnybara resurser. Utrymmet ger en möjlighet att göra det senare.

Asteroider ger en nästan obegränsad möjlighet att bryta sällsynta jordartsmetaller som guld, kobolt, nickel och platina, såväl som de resurser som krävs för framtida utforskning av vårt solsystem, som vattenis. Vattenis är avgörande för våra fortsatta prospekteringsinsatser eftersom den kan förädlas till flytande vatten, syre, och raketbränsle.

Men för framtida rymduppdrag för att fylla på våra krympande resurser på jorden, vår rymdindustri måste i sig vara hållbar. Det innebär att bygga en hållbar kultur i dessa branscher när de växer.

Hur mäter vi hållbarhet?

Triple bottom-line redovisning är ett av de vanligaste sätten att bedöma ett företags hållbarhet, baserat på tre avgörande påverkansområden:social, miljö, och ekonomiskt. Ett kombinerat ramverk kan användas för att mäta prestanda inom dessa områden.

Under 2006, UTS hållbarhetsforskare Suzanne Benn och hennes kollegor introducerade en metod för att bedöma företagens hållbarhet i en organisation inom sociala och miljömässiga områden. Detta arbete utökades 2014 av hennes kollega Bruce Perrott till att omfatta den finansiella dimensionen.

Denna modell gör det möjligt att bedöma en organisation utifrån en av sex hållbarhetsnivåer. De sex stadierna, i ordning, är:avslag, bristande lyhördhet, efterlevnad, effektivitet, strategisk proaktivitet, och det stödjande bolaget.

Hållbarhet benchmarking rymdindustrin

I min forskning, som jag presenterade denna vecka på Australian Space Research Conference i Adelaide, Jag använde dessa modeller för att bedöma hållbarheten hos det amerikanska rymdföretaget SpaceX.

Genom att använda fritt tillgänglig information om SpaceX, Jag benchmarkerade företaget som kompatibelt (nivå 3 av 6) inom hållbarhetsramen.

Medan SpaceX har varit innovativa när det gäller att designa sätt att resa ut i rymden, denna innovation har inte varit av miljöskäl. Istället, företaget är fokuserat på att få ner kostnaden för lanseringar.

SpaceX är också starkt beroende av statliga kontrakt. Dess lönsamhet har ifrågasatts av flera analytiker med kapitalet som skaffats genom användning av lån och försäljning av framtida biljetter inom den spirande rymdturismindustrin. En sådan transaktion kan ses som en övning i att generera intäkter, men revisorer skulle klassificera en sådan försäljning som en skuld.

Den växande användningen av terminsförsäljning är ett växande problem för branschen, med andra turistföretag som Virgin Galactic som inte lyckades säkra tillväxten. Det har rapporterats att Virgin Galactic kommer att ta slut på kunder till 2023 på grund av de höga kostnaderna förknippade med rymdresor.

SpaceX kultur har också dåliga betyg för hållbarhet. Som vid många nystartade företag, anställda på SpaceX är kända för att arbeta mer än 80 timmar i veckan utan att ta sina obligatoriska pauser. Detta problem var föremål för en rättegång som avgjordes 2017. Sådant beteende strider mot mål 8 i FN:s mål för hållbar utveckling, som syftar till att uppnå "anständigt arbete för alla".

Vad kommer härnäst?

Australien har en unik position. Som den nyaste aktören i den globala rymdindustrin, investeringsmöjligheten är stor. Den federala regeringen förutspår att år 2030, rymdsektorn skulle kunna vara en industri på 12 miljarder USD som sysselsätter 20, 000 personer.

Presentationer vid Australian Space Research Conference av Australian Space Agency gjorde en sak klar:reglering kommer. Vi kan använda detta för att få en konkurrensfördel.

Genom att införliva hållbarhetsprinciper i nya rymdföretag, vi kan undvika den ekonomiska kostnaden för att behöva korrigera dåliga beteenden senare.

Vi kommer att få förstahandsfördelen när vi implementerar dessa principer, vilket i sin tur kommer att öka investerarnas förtroende och förbättra företagens värderingar.

För att säkerställa att rymdsektorn kan pågå tillräckligt länge för att ge verkliga fördelar för Australien och världen, dess avgörande princip måste vara hållbarhet.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.