Astronomer från Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics i Tyskland har observerat ett nytt utbrott från SSS1, en lysande övergående supermjuk röntgenkälla i den närliggande galaxen NGC 300. Den nyligen upptäckta händelsen skulle kunna kasta mer ljus över naturen hos denna mystiska transient. Fyndet beskrivs i detalj i en artikel som publicerades den 18 oktober på arXiv.org.

Ljusande supermjuka röntgenkällor (SSS) är källor som endast avger lågenergi (mjuk) röntgenstrålar (mellan 0,9 och 2,5 keV). De har en karakteristisk svartkroppstemperatur på några tiotals eV och en bolometrisk ljusstyrka på cirka 100 undecillion erg/s. Strålningen som dessa källor avger är starkt joniserande och absorberas lätt av det interstellära mediet (ISM). Det uppskattas att det finns tusentals SSS i skivorna i vanliga spiralgalaxer.

Vissa SSS visade sig ha en bolometrisk ljusstyrka på till och med mer än 1, 000 undecillion erg/s och uppvisar stark termisk röntgenstrålning under 1,0 keV med lite eller inget flöde observerat vid högre energier. Sådana föremål, känd för att vara relativt sällsynt, kallades ultraluminous supersoft sources (ULS).

Ligger cirka 6,13 miljoner ljusår bort, NGC 300 är en spiralgalax som är värd för minst två lysande transienta supermjuka röntgenkällor, betecknade SSS1 och SSS2. Identifierades för första gången under ett utbrott 1992 som en ULS, SSS1 är en återkommande källa med en bolometrisk ljusstyrka över 100 undecillion erg/s. Nästa utbrott av SSS1 inträffade 2000 och 2008.

Nu, en grupp astronomer ledda av Stefania Carpano rapporterar upptäckten av ett annat utbrott från denna källa. Genom att analysera data från ESA:s rymdfarkost XMM-Newton, att det nya evenemanget ägde rum i december 2016.

"Vi rapporterar här upptäckten av ett nytt utbrott från denna källa, som inträffade under två nyare XMM-Newton-observationer utförda den 17 till 20 december, 2016, varar i 310 ks, " skrev astronomerna i tidningen.

Resultaten av observationerna av 2016 års utbrott avslöjar en bolometrisk ljusstyrka av SSS1 på en nivå överlägsen eller lika med 300 undecillion erg/s. Baserat på analysen av 0,2−2,0 keV ljuskurvan för denna källa, astronomerna upptäckte en periodisk modulering med en period på cirka 4,68 timmar. Denna period kan associeras med en orbitalmodulering, även om signalstyrkan är mycket varierande, och tidigare studier, som den som genomfördes 2001, visa olika resultat (en period på cirka 5,7 timmar). Därför, detta antagande kräver ytterligare verifiering.

Upptäckten av det nya utbrottet tyder på en möjlig återkommande period på cirka åtta år för sådana händelser i SSS1. Dock, mer regelbundna observationer av NGC 300 med ett mycket känsligt instrument behövs för att bekräfta denna förutsägelse.

Enligt författarna till tidningen, resultaten tyder på att SSS1 kan vara en återkommande nova. Sådana föremål genomgår supermjuka röntgenfaser med ljusstyrkor nära Eddington-gränsen för en massiv vit dvärg och kan uppvisa utbrott som förekommer periodiskt. Den näst mest rimliga hypotesen som forskarna tar i beaktande är att källan är ett binärt system med ultraluminous röntgenkälla (ULX) sett i hög lutningsvinkel. I den typen av föremål, de mjuka fotonerna kommer antingen från ett skivutflöde eller från en geometriskt tjock skiva.

© 2019 Science X Network