Near Earth Objects (NEO) är små solsystemkroppar vars banor ibland för dem nära jorden, gör dem till potentiella kollisionshot. NEOs ger också ledtrådar till kompositionen, dynamik och miljöförhållanden i det tidiga solsystemet och dess evolution, och eftersom de är relativt nära jorden lämpar de sig för astronomiska mätningar. De flesta NEO:er upptäcks i optiska sökningar, men en avgörande NEO-parameter, dess storlek, kan vanligtvis inte bestämmas från enbart optiska detektioner. Detta beror på att en NEO:s optiska ljus är reflekterat solljus, och ett föremål kan vara ljust antingen för att det är stort eller för att det har en hög reflektionsförmåga. Ett CfA-team har använt den infraröda kameran IRAC på Spitzer för att mäta NEO-infraröda emissionssignaler som ger ett oberoende mått på dess storlek.

CfA-astronomen Joe Hora är medlem i ett team av forskare som insåg att fyra nyligen studerade NEO:er faktiskt är två par objekt, varje par består av två "genetiskt relaterade" asteroider av liknande sammansättning och storlek. Parningen bekräftades när optisk och nära-infraröd spektroskopi fann att var och en av de två NEO var så lika, består av uttorkade och flyktiga stenar, antyder ett gemensamt ursprung. Frågan blev då:Vad var deras ursprung? Termisk fragmentering är osannolik för föremål av denna komposition, medan en tidvattenavbrott eller kollisionsursprung ses som osannolikt med tanke på deras modellerade omloppsbanor genom solsystemet.

Forskarna hävdar att den mest sannolika orsaken till uppbrottet är YORP-mekanismen, en akronym som kommer från efternamnen på de fyra forskare som föreslog det på 1800-talet. Mekanismen hänvisar till asteroid spin-up som ett resultat av dess olikformiga reflektion och emission av fotoner. Fotoner bär fart, och när en asteroid är ojämn i sina ytegenskaper, de avgående fotonerna kan gradvis snurra upp det tills det till slut splittras. Teamet uppskattar att förmodligen båda paren av NEO:er fragmenterade för mindre än cirka tio tusen år sedan, vilket gör dem till de yngsta kända multipla asteroidsystemen. Astronomerna förväntar sig att fler NEO-par kommer att hittas, vilket ger ett idealiskt laboratorium för att studera tidsberoende evolutionära processer som är relevanta för asteroider i hela solsystemet.