Svarta hål är bland de mest gåtfulla föremålen i vårt universum. Dessa mystiska himlakroppar sänder inte ut något eget ljus och är därför otroligt svåra att upptäcka. Faktiskt, man kan bara upptäcka svarta hål baserat på de effekter som de har på sin omgivning. Svarta hål finns i olika smaker och storlekar, från "små" svarta hål med stjärnmassa till supermassiva svarta hål som finns i mitten av galaxer. Stjärnmassasvarta hål är de sista resterna av massiva stjärnor, född mer än 20 till 30 gånger massan av vår sol och bör endast bildas i vissa massintervall enligt nuvarande teori. I detta sammanhang, den påstådda upptäckten, publicerad i den framstående tidskriften Natur i november 2019, av ett svart hål 70 gånger mer massivt än vår sol fångade det astronomiska samhällets uppmärksamhet.

Systemet i fråga, LS V +22 25 eller LB-1 kort och gott, påstods vara ett dubbelstjärnesystem bestående av en stjärna med 8 solmassor och ett svart hål med 70 solmassor som kretsar runt varandra på bara 80 dagar, ungefär på samma sätt som planeter kretsar runt stjärnor. Data som användes i den ursprungliga studien visade två spektrala signaturer som rörde sig på olika sätt:en tydlig signatur som tillhör stjärnan och en annan, mer subtil, som tolkades som tillhörande material runt det svarta hålet, spårar därmed dess omloppsrörelse. Baserat på motionen från dessa två signaturer, de ursprungliga författarna nådde sin kontroversiella slutsats.

"Ett stjärnsvart hål detta massiva utmanar allt vi vet om massiv stjärnutveckling, " säger Michael Abdul-Masih, en Ph.D. student från KU Leuven Institute of Astronomy i Belgien. "Teorin säger oss att i detta massintervall, när en stjärna dör borde den fullständigt förinta sig själv utan att lämna något efter sig, och absolut inte ett så massivt svart hål."

Tolkningen av den andra signaturen har sedan dess kommit under lupp. Med hjälp av data med högre upplösning från det flamländskt finansierade Mercator-teleskopet på ön La Palma (Spanien), KU Leuven-teamet körde flera simuleringar och drog slutsatsen att den ursprungliga tolkningen av systemet faktiskt var felaktig.

"När vi undersökte tillgängliga data mer noggrant, vi började inse att något inte verkade helt rätt" förklarar Michael Abdul-Masih. "Den andra signaturen betedde sig inte som vi förväntade oss. Det var då jag insåg att den här andra signaturen kanske inte rör sig alls, men verkar bara göra det på grund av stjärnans rörelse." "Det är lite som det falska intrycket av att röra sig du får när du sitter i ett tåg och tåget bredvid dig börjar röra sig medan du inte är." förklarar professor Hugues Sana vid KU Leuven ytterligare.

Teamet testade snabbt denna tolkning och fann att den verkligen kunde reproducera observationerna utan att behöva ett så massivt svart hål i systemet.

"Det var ganska spännande när vi först såg resultaten. Simuleringarna matchade observationerna perfekt och vi kunde bevisa att LB-1 inte innehåller ett svart hål på 70 solmassor som ursprungligen trodde, avslutar Julia Bodensteiner, ytterligare en Ph.D. student i prof. Sanas team.

Resultaten av Ph.D. student Abdul-Masih visas i den prestigefyllda tidskriften Natur denna vecka och lös gåtan som den påstådda närvaron av ett massivt svart hål i LB1 utgör. Även om astronomer kan andas ut att LB-1 inte bryter mot stjärnutvecklingsteorin, detta system är verkligen anmärkningsvärt och kommer säkert att bli föremål för ytterligare studier i framtiden.