Astronomer har tittat in i hemgalaxerna med snabba radioskurar, utesluta supermassiva svarta hål som orsak och för oss ett steg närmare att förstå ursprunget till dessa mystiska signaler från yttre rymden.

Snabba radioskurar - det hetaste ämnet i astronomi just nu - upptäcktes först 2007, men astronomer arbetar fortfarande på vad som kan få en så kort signal att se så ljus ut. På bara en millisekund, en enda skur frigör mer energi än vår sol släpper ut på 80 år.

Ett internationellt team av astronomer ledd av Shivani Bhandari, en astronom med CSIRO, Australiens nationella vetenskapsbyrå, har gjort ett viktigt genombrott genom att zooma in på den exakta platsen för fyra snabba radioskurar och titta runt i deras "grannskap".

Forskningen, som inkluderar data från W. M. Keck Observatory på Maunakea på Hawaii, publicerad idag i The Astrofysiska tidskriftsbrev .

"Precis som videosamtal med kollegor visar dig deras hem och ger dig lite av en inblick i deras liv, att titta in i värdgalaxerna med snabba radioskurar ger oss insikter om deras ursprung."

Med hjälp av en specialdesignad transientdetektor på CSIROs ASKAP-radioteleskop i västra Australien, Bhandari och hennes team hittade den exakta platsen för fyra snabba radioskurar.

"Dessa exakt lokaliserade snabba radioskurar kom från utkanten av deras hemgalaxer, ta bort möjligheten att de har något att göra med supermassiva svarta hål, sa Bhandari.

Denna första detaljerade studie av galaxerna som är värd för snabba radioskurar utesluter flera av de mer extrema teorierna som lagts fram för att förklara deras ursprung, få oss närmare att känna till deras sanna natur.

Medförfattare till CSIROs professor Elaine Sadler sa att dessa snabba radioskurar inte kunde ha kommit från en superljusande stjärnexplosion eller från kosmiska strängar.

"Modeller som sammanslagningar av kompakta objekt som vita dvärgar eller neutronstjärnor, eller bloss från magnetarer skapade av sådana sammanslagningar, ser fortfarande bra ut, sa Sadler.

Teamet genomförde uppföljningsobservationer med världens största optiska teleskop. Genom att använda Keck Observatorys Keck Cosmic Web Imager (KCWI) i samarbete med Gemini South, ESO:s mycket stora teleskop, Magellan Baade, och LCOGT-1m, forskarna identifierade, avbildad, och hittade avstånden till värdgalaxerna.

Undersöker om snabba radioskurar gynnar en viss typ av galax, teamet fann att alla fyra skurarna kom från massiva galaxer som bildar nya stjärnor i en blygsam takt, mycket lik vår egen Vintergatan galax.

J. Xavier Prochaska vid University of California, Santa Cruz ledde teamet som ansvarade för de optiska observationerna.

"Stora framsteg för andra övergående händelser har gjorts genom att studera deras hemgalaxer. Vi är optimistiska att studier som vår kommer att vara lika viktiga, " sa Prochaska.

Dame Jocelyn Bell Burnell, som som doktorand 1967 var den första att upptäcka snabbt snurrande neutronstjärnor nu kända som "pulsarer", berömde forskningen.

"Att placera källorna till snabba radioskurar är en enorm teknisk prestation och flyttar fältet enormt framåt, " sa Bell Burnell. "Vi kanske ännu inte är klara exakt vad som händer, men nu, äntligen, alternativen utesluts. Detta är ett mycket betydelsefullt papper, grundligt undersökt och välskrivet."