Astronomer som studerar hur stjärnbildningen utvecklades under kosmisk tid har upptäckt att vilande galaxer (galaxer som för närvarande inte skapar många nya stjärnor) ofta har aktiva galaktiska kärnor. Dessa AGN anbringar material på heta cirkumnukleära skivor, och den resulterande energin frigörs i skurar av strålning, eller som strålar av partiklar som rör sig nära ljusets hastighet. Misstanken är att dessa utbrott driver gasutflöden under tusentals ljusår, störa och sprida potentiellt stjärnbildande material i en process som kallas släckning. Släckningsmekanismen är dessutom självbegränsande eftersom spridningen slutligen undertrycker gasansamlingen på själva det svarta hålet. Det finns dock andra föreslagna mekanismer för släckning:supernovor som produceras under stjärnbildning kan vara ansvariga (eller åtminstone en viktig bidragsgivare) liksom starka stjärnvindar. Att verifiera dessa olika alternativ är därför ett nyckelmål för galaktisk forskning.

CfA-astronomerna Bryan Terrazas, Rainer Weinberger och Lars Hernquist och deras kollegor använde den storskaliga hydrodynamiska simuleringen som kallas IllustrisTNG för att spåra utvecklingen av galaxer och deras svarta hål, i synnerhet för att undersöka sambanden mellan svarta håls återkoppling och undertryckandet av stjärnbildning. Även om detaljerna i svarta hålstillväxt fortfarande bara är skissartade förstådda, simuleringen gör det möjligt för forskare att variera många inmatningsparametrar för simuleringen för att testa en rad alternativ.

Astronomerna finner att galaxer i lokaluniversum med mer än cirka tio miljarder massor av stjärnor verkligen kommer att tendera att släcka stjärnproduktionen när energin i vindarna från svarta håls ansamling blir större än gravitationsenergin i gasen, och att detta tenderar att hända när massan av det supermassiva svarta hålet överstiger cirka hundra sextio miljoner solmassor. Detta värde verkar vara ganska skarpt avgränsat:90 % av galaxerna med mindre svarta hål är aktivt stjärnbildande och 90 % av galaxerna med större svarta hål är vilande. Teamet jämförde sedan resultaten av simuleringarna med observationer av nittioen galaxer (även om det inte var ett helt representativt urval av objekt) och finner generellt sett god överensstämmelse; dock, observationerna visar ett mycket större spektrum av beteende.