Endast 566 personer har någonsin rest till rymden. Sextiofem av dem, eller cirka 11,5 %, var kvinnor.

NASA proklamerade nyligen att den kommer att sätta "första kvinnan och nästa man" på månen år 2024. Trots nästan 60 år av mänsklig rymdfärd, kvinnor befinner sig fortfarande på "förstas" territorium.

Valentina Tereshkova, den första kvinnan i rymden

Den första kvinnan i rymden var kosmonauten Valentina Vladimirovna Tereshkova, som kretsade runt jorden 48 gånger från 16 till 18 juni, 1963.

Hennes flykt blev kalla krigets propaganda för att visa kommunismens överlägsenhet. Vid kvinnokongressen 1963, Den sovjetiska ledaren Nikita Chrusjtjov använde Tereshkovas resa för att förklara att Sovjetunionen hade uppnått jämställdhet för kvinnor.

Kvinnor över hela världen tog hjärtat och drömde att de också kunde resa till rymden. Ekaterina Ergardt, en sovjetisk statlig lantarbetare, skrev till Tereshkova:"Jag är åttio år gammal. Jag började leva under åren av början av kvinnors kamp för ett liv i frihet och jämställdhet ... nu är vägen till rymden öppen för kvinnor."

Jordbunden igen

Trots denna optimism, det tog 19 år innan en annan kvinna fick våga sig bortom jorden.

I USA, kvinnor uteslöts från rymden på grund av begränsningen att astronauter måste vara militära testpiloter – ett yrke som var förbjudet för dem.

Medan de första amerikanska astronauterna – kända som Mercury 7 – tränade på 1960-talet, Flygläkaren Randy Lovelace rekryterade 13 kvinnliga piloter och satte dem i samma takt som de manliga astronauterna. "Mercury 13" överträffade männen i många tester, särskilt i hur de hanterade isolering.

Men NASA var inte övertygad. En kongressutfrågning hölls för att undersöka om kvinnor skulle kvalificera sig för att bli astronauter. I hennes vittnesbörd, Mercury 13-astronautkandidaten Jerrie Cob sa:"Jag tycker att det är lite löjligt när jag läser i en tidning att det finns ett ställe som heter Chimp College i New Mexico där de tränar schimpanser för rymdfärd, en hona som heter Glenda. Jag tror att det skulle vara minst lika viktigt att låta kvinnorna genomgå den här utbildningen för rymdflygning."

Hon var beredd att ta en schimpans plats, om det var det enda sättet att komma ut i rymden.

Meddelande på flaska

Historiskt sett, även de som Lovelace som trodde att kvinnor borde åka till rymden har sett sin roll som att hjälpa män, agerar som ett civiliserande inflytande, eller tillhandahålla sex.

I en mening var de första kvinnorna på månen Playboy-lekkamrater, i form av bilder som skämtsamt ingår i Apollo 12-astronauternas checklistor. De hette Cynthia Myers, Angela Dorian, Reagan Wilson, och Leslie Bianchini. Kvinnornas kroppar liknades vid månlandskapet:båda föremål för manlig erövring.

I populärkulturen på 1960-talet, kvinnor förknippades ofta med magi och känslor snarare än vetenskap och teknik.

Sitcom I Dream of Jeannie skildrade förhållandet mellan en amerikansk astronaut och en magisk djinn eller ande, fantasifullt heter Jeannie. NASA var rådgivare för serien, som speglade verkliga rymdhändelser. Jeannie representerade förförisk orientalisk femininitet i motsats till den strapatssnörade, maskulin, helamerikanska astronauter.

(I liknande sitcom Bewitched, häxan Samantha reste till månen för picknick innan hon avstod från sitt hantverk för att vara en vanlig hemmafru.)

Budskapet var tydligt i populärkulturen:kvinnor behövde stanna i köket – eller boudoiren. Dessa sitcoms sänds fortfarande runt om i världen.

Från förkläden till rymdpromenader

På 1970-talet, kvinnorörelsen hade gjort stora framsteg och NASA var tvungen att anpassa sig. De första kvinnorna antogs till astronaututbildning 1978. För att inte överträffa, Sovjetunionen skyndade in fler kvinnor i sitt eget program.

1982 besökte Svetlana Savitskaya rymdstationen Salyut 7, att bli den andra kvinnan i rymden och den första att genomföra en rymdpromenad. Men hon fick inte glömma karaktären av kvinnors arbete:när hon kom, hennes manliga kollegor gav henne ett förkläde.

Det följande året, Sally Ride flög som uppdragsspecialist på rymdfärjan Challenger, bli den första amerikanska kvinnan i rymden. Den första amerikanska kvinnan som vandrade i rymd var Kathryn Sullivan 1995.

På 2000-talet, det finns fortfarande hinder för kvinnors lika deltagande i rymden. I mars 2019 avbröts den första rymdpromenaden för alla kvinnor eftersom det inte fanns tillräckligt med medelstora rymddräkter. Astronauterna Christina Koch och Jessica Meir åstadkom sedan bedriften i oktober 2019.

Diskuterar avbokningen, NASA-administratören Ken Bowersox gjorde klart att den idealiska astronautkroppen fortfarande är en man. Han skyllde på kvinnors mindre genomsnittliga kroppsbyggnad, sa att de inte kunde "nå in och göra saker lite lättare".

"Viktlöshet är en bra utjämnare"

Är det kvinnors kroppar som är problemet? eller en rymdvärld byggd för män? Hur skulle rymdteknik designad av och för kvinnor se ut?

Det finns en enorm könsdataklyfta i rymden. Det har gjorts mycket mindre forskning om effekterna av mikrogravitation på kvinnors kroppar än vad det har gjort för män.

Dock, kvinnor är på många sätt idealiska astronauter. Fysisk styrka och höjd är inte fördelar i mikrogravitation.

Kvinnor använder mindre mat och syre, behålla sin vikt bättre på begränsade dieter, och skapa mindre avfall. Med Sally Rides ord, "viktlöshet är en stor utjämnare".

Space4Women

Kvinnors tillgång till rymden, inte bara som astronauter utan som användare och skapare av rymdtjänster som jordobservation och satellittelekommunikation, är fortfarande långt ifrån jämställd. Men det finns tecken på framsteg.

Det ena är Space4Women-programmet som drivs av FN:s kontor för yttre rymdfrågor (UNOOSA), som syftar till att säkerställa att "rymdens fördelar når kvinnor och flickor och att kvinnor och flickor spelar en aktiv och jämlik roll inom rymdvetenskapen, teknologi, innovation, och utforskning."

Som UNOOSA-direktör Simonetta di Pippo har noterat, 40 % av målen i FN:s hållbara utvecklingsmål bygger på användningen av rymdvetenskap och rymdteknik.

NASA:s plan att landa en kvinna på månen är ett annat positivt tecken. På sin världsturné efter omloppsbana 1964, Valentina Tereshkova uttryckte sin egen önskan att åka till månen, men hon gjorde aldrig en ny rymdfärd.

Nu 83 år gammal, Dr. Tereshkova har haft en framstående karriär inom vetenskap och politik och är fortfarande sittande ledamot i det ryska parlamentet. Att se en kvinna sätta sin fot på månens yta under sin livstid skulle verkligen vara ett banbrytande ögonblick.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.