En liten jordnära asteroid (eller NEA) kommer kort att besöka jordens grannskap på torsdag, 24 september, zoomar förbi på ett avstånd av cirka 13, 000 miles (22, 000 kilometer) över vår planets yta. Asteroiden kommer att närma sig under ringen av geostationära satelliter som kretsar omkring 22, 000 miles (36, 000 kilometer) bort från jorden.

Baserat på dess ljusstyrka, forskare uppskattar att 2020 SW är ungefär 15 till 30 fot (5 till 10 meter) bred - eller ungefär lika stor som en liten skolbuss. Även om det inte är på en nedslagsbana med jorden, om det vore, rymdstenen skulle nästan säkert bryta upp högt i atmosfären, blir en ljus meteor känd som ett eldklot.

"Det finns ett stort antal små asteroider som den här, och flera av dem närmar sig vår planet så nära som denna flera gånger varje år, sade Paul Chodas, chef för Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien. "Faktiskt, asteroider av denna storlek påverkar vår atmosfär med en genomsnittlig hastighet av ungefär en gång per år eller två."

Efter att asteroiden 2020 SW upptäcktes den 18 september av den NASA-finansierade Catalina Sky Survey i Arizona, uppföljande observationer bekräftade dess omloppsbana med hög precision, utesluter risken för påverkan. CNEOS forskare fastställde att det kommer att göra sin närmaste inflygning klockan 4:12 PDT (7:12 am EDT) den 24 september över sydöstra Stilla havet. Efter torsdagens närmande, asteroiden kommer att fortsätta sin resa runt solen, inte återvända till jordens närhet förrän 2041, när det kommer att göra en mycket mer avlägsen förbiflygning.

Under 2005, Kongressen tilldelade NASA målet att hitta 90 % av jordensnära asteroider som är cirka 460 fot (140 meter) eller större i storlek. Dessa större asteroider utgör ett mycket större hot om de skulle träffa, och de kan upptäckas mycket längre bort från jorden, eftersom de helt enkelt är mycket ljusare än de små. Man tror att det finns över 100 miljoner små asteroider som 2020 SW, men de är svåra att upptäcka om de inte kommer väldigt nära jorden.

"Detektionsförmågan hos NASA:s asteroidundersökningar förbättras ständigt, och vi bör nu förvänta oss att hitta asteroider av denna storlek ett par dagar innan de kommer nära vår planet, " lade Chodas till.