En optisk kommunikationsstation som kan ta emot höghastighetsdataöverföringar från rymden kommer att byggas i västra Australien.

Markstationen för avancerad kommunikation kommer att kunna ta emot data från rymdfarkoster var som helst mellan låg omloppsbana om jorden och månens yta.

Det har potential att stödja banbrytande rymdprojekt, inklusive NASA:s Artemis-uppdrag för att landa den första kvinnan och nästa man på månen 2024.

Stationen kommer att installeras vid University of Western Australia (UWA).

Det är ett gemensamt initiativ från UWA:s Astrophotonics Group, som är en del av International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR), samt ARC Center of Excellence for Engineered Quantum Systems (EQUS) och den brittiska industripartnern Goonhilly Earth Station.

ICRAR-UWA Astrophotonics Group ledare Dr. Sascha Schediwy sa att optisk kommunikation är en ny teknik som förväntas revolutionera dataöverföring från rymden.

"De flesta nuvarande rymdkommunikationer är beroende av radiovågor - det är samma teknik som gav oss Neil Armstrongs röst när Apollo 11-uppdraget landade på månen 1969, " han sa.

"Optisk laserkommunikation i fritt utrymme har flera fördelar jämfört med radio, inklusive betydligt snabbare datahastigheter och hacksäker dataöverföring. Det är nästa generations rymdkommunikation, och det är sannolikt så vi kommer att se högupplösta bilder av den första kvinnan att gå på månen."

Markstationen lanserades idag för att sammanfalla med världens främsta globala rymdhändelse, den internationella astronautiska kongressen.

Det kommer att ingå i ett större australiensiskt optiskt markstationsnätverk, leds av Australian National University, och med partners i södra Australien, och Nya Zeeland.

EQUS direktör, Professor Andrew White, sa projektet, som kan vara den första "on-sky" markstationen för optisk kommunikation på södra halvklotet, är ett utmärkt exempel på grundforskning som ger verkliga resultat.

"EQUS ger stora effekter genom att uppmuntra och göra det möjligt för våra medarbetare att översätta sin forskning till konkreta teknologier och tillämpningar. Vi bygger en innovationskultur, översättning och kommersialisering bland kvantforskare i Australien."

Förutom rymdkommunikation, markstationen skulle också kunna användas för tillämpningar som sträcker sig från banbrytande fundamental fysik till precision geovetenskap och resursgeofysik.

Professor White sa att markstationen skulle bidra till utvecklingen av "kvantinternet" - säker global dataöverföring med hjälp av kvantnyckeldistribution via optiska länkar till kvantsatelliter.

Han sa att det kommer att stå som ett exempel på banbrytande vetenskapssamarbete med framtidsinriktade företag och ge effekter för båda.

Stationen kommer att använda ett 0,7 m optiskt teleskop av observatorium som donerats till ICRAR av Perth lokala Colin Eldridge.

Den kommer att vara utrustad med avancerad teknik för att dämpa atmosfäriskt brus som utvecklats vid UWA.

Stationen kommer att anslutas till Goonhillys superdatordatacenter i Cornwall via höghastighetsfiber.

Goonhilly hanterar datatrafik och stöder säkra kommunikationslänkar för världens stora satellitoperatörer, inklusive Intelsat, Eutelsat och SES satelliter.

Företaget är också delägare i European Space Agencys Lunar Pathfinder Mission, som är planerad att lanseras 2022.

Goonhillys vd Ian Jones sa att han var glad över att gå samman med ICRAR och EQUS för att etablera en markstation för optisk kommunikation i västra Australien.

"Vi har legat i framkanten av satellitkommunikation sedan starten av rymdåldern, och detta driver den in i nästa generation av system och teknologier för att stödja de enorma datavolymer som härrör från rymduppdrag, " han sa.

"Denna data härrör från vetenskap och andra uppdrag och, i framtiden, kommer från Lunar och Mars uppdrag som involverar fjärroperationer, robotik och AI. Vi är stolta över att vara gemensamma banbrytare i den praktiska implementeringen av koherent optisk kommunikation."

Dr Schediwy sa att WA:s markstation kommer att hjälpa till att lansera Australiens rymdkommunikationskapacitet.

"Detta kommer att befästa Australiens position som ledande inom optisk dataöverföring, och positionera nationen för att utnyttja rymdkommunikationsmarknaden för flera miljarder dollar, " han sa.

$535, 000-stationen förväntas vara "on-sky" i början av 2021 och öppna för affärer senare samma år.