I denna filbild tagen och släppt den 11 juli, 2019, av Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), den japanska rymdfarkosten Hayabusa2 landar på en asteroid för att samla in prover. En liten kapsel från Hayabusa2 landade framgångsrikt i en glest befolkad öken i Australian Outback i söndags, 6 december, 2020. (JAXA via AP, Fil)
En liten kapsel innehållande asteroidjordprover som släpptes från 136, 700 miles (220, 000 kilometer) i rymden av Japans rymdfarkost Hayabusa2 landade som planerat i Australian Outback i söndags. Efter en förbesiktning, det kommer att flygas till Japan för forskning. Den extremt höga precision som krävs för att utföra uppdraget gladde många i Japan, som sa att de var stolta över dess framgång. Projektledaren, Yuichi Tsuda från Japan Aerospace Exploration Agency, kallade kapseln en "skattlåda". AP förklarar projektets betydelse och vad som kommer härnäst.
VAD ÄR HAYABUSA2 MISSIONEN?
Lanserades den 3 december, 2014, den obemannade rymdfarkosten Hayabusa2 landade två gånger på asteroiden Ryugu, mer än 300 miljoner kilometer (190 miljoner miles) från jorden. Asteroidens extremt steniga yta tvingade uppdragets team att revidera landningsplanerna, men rymdfarkosten samlade framgångsrikt data och jordprover under de 1½ år som den tillbringade nära Ryugu efter att ha anlänt dit i juni 2018.
I sin första touchdown i februari 2019, rymdfarkosten samlade dammprover på ytan, liknar NASAs senaste touch-and-go-grip av Osiris REx på asteroiden Bennu. Hayabusa2 sprängde senare en krater in i asteroidens yta och samlade sedan in underjordiska prover från asteroiden, en första för rymdhistorien. I slutet av 2019, Hayabusa2 lämnade Ryugu. Den årslånga resan avslutades i söndags.
Japan hoppas kunna använda expertis och teknik som används i Hayabusa2 i framtiden, kanske i sitt 2024 MMX-prov-returuppdrag till en Marsmåne.
___
VARFÖR EN ASTEROID?
Asteroider kretsar runt solen men är mycket mindre än planeter. De är bland de äldsta föremålen i solsystemet och kan därför innehålla ledtrådar om hur jorden utvecklades. Forskare säger att det kräver att man studerar prover från sådana himlaobjekt.
Denna datorgrafikfilbild som släppts av Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) visar rymdfarkosten Hayabusa2 ovanför asteroiden Ryugu. En liten kapsel från Hayabusa2 landade framgångsrikt i en glest befolkad öken i Australian Outback i söndags, 6 december, 2020. (ISAS/JAXA via AP, Fil)
Ryugu på japanska betyder "Drakpalatset, "namnet på ett havsbottenslott i en japansk folksaga.
Japans forskning om asteroider kan också bidra till resursutveckling och till att hitta sätt att skydda jorden från kollisioner med stora meteoriter, sa Hitoshi Kuninaka, JAXAs vice vd.
___
VAD ÄR INNE I KAPSELN?
Den pannformade kapseln, cirka 40 centimeter (15 tum) i diameter, innehåller jordprov tagna från två olika platser på asteroiden. Vissa gaser kan också vara inbäddade i proverna. Den preliminära inspektionen vid ett labb i Australien var att utvinna och analysera gasen. Kapseln ska återvända till Japan på tisdag. Det kommer att tas till JAXAs forskningscenter i Sagamihara, nära Tokyo.
___
VAD KAN ASTEROIDPROV BERÄTTA FÖR OSS?
Forskare säger att proverna, speciellt de som tagits från under asteroidens yta, innehåller data från 4,6 miljarder år sedan opåverkade av rymdstrålning och andra miljöfaktorer. De är särskilt intresserade av att studera organiska material i proverna för att lära sig om hur de är fördelade i solsystemet och om eller hur de är relaterade till livet på jorden. JAXA President Hiroshi Yamakawa sa att han tror att analys av proverna kan hjälpa till att förklara ursprunget till solsystemet och hur vatten hjälpte till att skapa liv till jorden. Fragment som tagits tillbaka från Ryugu kan också berätta dess kollision och termiska historia.
I denna söndag, 6 december, 2020 foto från Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), en medlem av JAXA hämtar en kapsel som släppts av Hayabusa2 i Woomera, södra Australien. Den lilla kapseln från Japans rymdfarkost Hayabusa2 landade framgångsrikt i en glest befolkad öken i Australiens vildmark i söndags. (JAXA via AP, Fil)
Efter ungefär ett år, några av proverna kommer att delas med NASA och andra internationella forskare. Cirka 40 % av dem kommer att lagras för framtida forskning. JAXA mission manager Makoto Yoshikawa said just 0.1 gram of the sample can be enough to conduct the planned research, though he said more would be better.
___
A capsule released by Japan's Hayabusa2 spacecraft is seen as a fireball over Coober Pedy, Australia early Sunday, Dec. 6, 2020. The small capsule from the Hayabusa2 successfully landed in a sparsely populated desert in the Australian Outback on Sunday. (Kyodo News via AP)
WHY IS HAYABUSA SUCH A BIG DEAL FOR JAPAN?
Hayabusa2 is a successor of the original Hayabusa mission that Japan launched in 2003. After a series of technical setbacks, it sent back samples from another asteroid, Itokawa, in 2010. The spacecraft was burned up in a failed re-entry but the capsule made it to Earth.
Many Japanese were impressed by the first Hayabusa spaceship's return, which was considered a miracle given all the troubles it encountered. JAXA's subsequent Venus and Mars missions also were flawed. Tsuda said the Hayabusa2 team used all the hard lessons learned from the earlier missions to accomplish a 100 times better than "perfect" outcome. Some members of the public who watched the event shed tears as the capsule successfully entered the atmosphere, briefly flaring into a fireball.
In this Nov. 13, 2019, file image released by the Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), shows asteroid Ryugu taken by Japan's Hayabusa2 spacecraft. A small capsule from Japan's Hayabusa2 spacecraft successfully landed in a sparsely populated desert in the Australian Outback on Sunday, Dec. 6, 2020. (JAXA via AP, Fil)
Space enthusiasts cheer as they gather for a public viewing in Sagamihara, near Tokyo Sunday, Dec. 6, 2020. A small capsule from Japan's Hayabusa2 spacecraft successfully landed in a sparsely populated desert in the Australian Outback on Sunday. (Yu Nakajima/Kyodo News via AP)
WHAT'S NEXT?
About an hour after separating from the capsule at 220, 000 kilometers (136, 700 miles) from Earth, Hayabusa2 was sent on another mission to the smaller asteroid, 1998KY26. That is an 11-year journey one-way. The mission is to study possible ways to prevent big meteorites from colliding with Earth.
© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
