Virgin Galactic har äntligen den federala regeringens godkännande att börja skjuta upp kunder i rymden från New Mexico.

Richard Bransons raketföretag tillkännagav Federal Aviation Administrations uppdaterade licens på fredagen.

Det är det sista hindret i Virgin Galactics år långa försök att skicka betalande passagerare på korta rymdhopp.

Företaget arbetar mot ytterligare tre rymdtestflygningar i sommar och början av hösten, innan raketskeppets dörrar öppnas för betalande kunder. De ursprungliga planerna uppmanade företagets ingenjörer att lansera bredvid för att utvärdera utrustning, följt av en flygning med Branson och sedan ett vetenskapsuppdrag av italienska flygvapnets officerare.

Sålänge, Blue Origins Jeff Bezos tillkännagav tidigare denna månad planer på att åka sin egen raket ut i rymden den 20 juli från Texas.

Virgin Galactic-tjänstemän erkände det växande prat om huruvida Branson kommer att försöka slå Bezos ut i rymden.

"Klart, Sir Richard Bransons flygdatum har varit föremål för spekulationer under en tid. För närvarande har vi inga ytterligare detaljer om kommande flygdatum, ", skrev företagets taleskvinna Aleanna Crane i ett mejl.

Till skillnad från Blue Origins och SpaceXs helautomatiska kapslar som skjuts upp från marken av återanvändbara raketer, Virgin Galactic använder en bevingad rymdfarkost som startar från magen på ett flygplan och kräver ett par piloter. Den har nått rymden tre gånger sedan 2018. Den andra resan bar en tredje företagsanställd.

En genomgång av företagets tredje flygning till rymden i maj – som nådde en höjd av 55 miles (89 kilometer) – visade att allt gick bra och banade väg för det nödvändiga FAA-tillståndet.

"Dagens godkännande av FAA av vår fullständiga kommersiella lanseringslicens, i samband med framgången med vår testflygning den 22 maj, ge oss förtroende när vi fortsätter mot vår första fullt bemannade testflygning i sommar, ", sa verkställande direktör Michael Colglazier i ett uttalande.

Mer än 600 personer har redan bokat en resa till rymden. Biljetter kostar initialt $250, 000, men priset förväntas gå upp när Virgin Galactic börjar ta emot bokningar igen.

Blue Origin har ännu inte sålt biljetter till allmänheten eller sagt vad det kommer att kosta. Bezos tar med sin bror och två andra på åkturen den 20 juli, 52-årsdagen av den första mänskliga månlandningen.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.