Att förbereda sig för en rymdpromenad innebär vanligtvis att dyka under vattnet för att repetera och finjustera operationer.

2016, ESA-astronauten Alexander Gerst utförde en sådan undervattensrepetition för höghastighetsradion ColKa, den bruna rutan på bilden ovan, som kommer att installeras denna månad på den internationella rymdstationen.

NASA-astronauterna Mike Hopkins och Victor Glover kommer att integrera den lilla enheten i kylstorlek utanför den europeiska Columbus-modulen under en rymdpromenad som planeras i år. ESA-astronaut Andreas Mogensen kommer att vara vid NASA:s uppdragskontroll och dirigera rymdvandrarna som Capcom. Columbus Ka-band terminal, med smeknamnet "ColKa, " kommer att möjliggöra snabbare kommunikation med Europa.

Att kretsa runt planeten var 90:e minut innebär att rymdstationen ständigt skapar och bryter korta förbindelser med markstationer på jorden när den passerar över dem på en höjd av 400 km.

med Colka, en europeisk telekommunikationssatellit i geostationär omloppsbana kan ta upp data som skickas från Columbus-modulen. Denna satellit är en del av European Data Relay System och kommer att kunna vidarebefordra signalerna från Columbus direkt till europeisk mark via en markstation i Harwell, i UK.

Det nuvarande datareläsystemet går via U.S.A., vilket resulterar i längre dataöverföringstider. ColKa-uppgraderingen kommer att säkerställa snabbare kommunikation mellan Columbus och Europa, hastigheter på upp till 50 Mbit/s för nedlänk och upp till 2 Mbit/s för upplänk. Detta kommer att göra det möjligt för astronauter och forskare att dra nytta av en direktlänk med Europa i hemmets bredbandshastigheter – vilket ger en hel familjs värde av videoströmning och data för vetenskap och kommunikation.

Colka kommer att installeras bara några veckor efter tillkännagivandet att Europa kommer att börja bygga en kommunikationsmodul till stöd för Gateway, nästa rymdskepp som ska monteras och drivas i närheten av månen av internationella rymdstationspartners. ESPRIT High-speed Lunar Communication System kommer att lanseras på NASAs Gateway-bostad 2024.

När mänskligheten vågar sig längre från jorden och går framåt till månen, en robust kommunikationsinfrastruktur är nödvändig för månens ekonomi och för att återföra kunskap och fördelar till jorden. ESA arbetar med detta med månskensprojektet, ett system för måntelekommunikation och navigering för att minska designkomplexiteten, befriande uppdrag för att koncentrera sig på sina kärnaktiviteter.

ColKa designades och byggdes av brittiska och italienska företag, använder produkter från Belgien, Kanada, Frankrike, Tyskland och Norge, varav några har kvalificerats under ESA:s program för avancerad forskning i telekommunikationssystem (ARTES).