Astronomer vid Centrum för Astrofysik | Harvard &Smithsonian har upptäckt den första Jupiterliknande planeten utan moln eller dis i dess observerbara atmosfär. Resultaten publicerades denna månad i Astrofysiska tidskriftsbrev .

Namnet WASP-62b, gasjätten upptäcktes första gången 2012 genom undersökningen vidvinkelsökning efter planeter (WASP) South. Dess atmosfär, dock, hade aldrig studerats närmare förrän nu.

"För min avhandling, Jag har arbetat med exoplanetkarakterisering, " säger Munazza Alam, en doktorand vid Centrum för Astrofysik som lett studien. "Jag tar upptäckta planeter och jag följer upp dem för att karakterisera deras atmosfärer."

Känd som en "het Jupiter, " WASP-62b är 575 ljusår bort och ungefär hälften av massan av vårt solsystems Jupiter. till skillnad från vår Jupiter, som tar nästan 12 år att kretsa runt solen, WASP-62b slutför en rotation runt sin stjärna på bara fyra och en halv dag. Denna närhet till stjärnan gör det extremt varmt, därav namnet "heta Jupiter."

Med hjälp av rymdteleskopet Hubble, Alam registrerade data och observationer av planeten med hjälp av spektroskopi, studien av elektromagnetisk strålning för att hjälpa till att upptäcka kemiska grundämnen. Alam övervakade specifikt WASP-62b när den svepte framför sin värdstjärna tre gånger, göra observationer av synligt ljus, som kan upptäcka närvaron av natrium och kalium i en planets atmosfär.

"Jag ska erkänna att jag först inte var så upphetsad över den här planeten, " Alam säger. "Men när jag började ta en titt på data, Jag blev upphetsad."

Även om det inte fanns några bevis för kalium, natriums närvaro var slående tydlig. Teamet kunde se de fullständiga natriumabsorptionslinjerna i sina data, eller dess fullständiga fingeravtryck. Moln eller dis i atmosfären skulle skymma den fullständiga signaturen av natrium, Alam förklarar, och astronomer kan vanligtvis bara urskilja små antydningar om dess närvaro.

"Detta är ett rökande vapen som bevis på att vi ser en tydlig atmosfär, " hon säger.

Molnfria planeter är ytterst sällsynta; astronomer uppskattar att mindre än 7 procent av exoplaneterna har klara atmosfärer, enligt nyare forskning. Till exempel, den första och enda andra kända exoplaneten med en klar atmosfär upptäcktes 2018. Döpt till WASP-96b, den klassificeras som en het Saturnus.

Astronomer tror att studier av exoplaneter med molnfri atmosfär kan leda till en bättre förståelse för hur de bildades. Deras sällsynthet "antyder att något annat pågår eller att de bildades på ett annat sätt än de flesta planeter, " Alam säger. Klara atmosfärer gör det också lättare att studera den kemiska sammansättningen av planeter, som kan hjälpa till att identifiera vad en planet är gjord av.

Med uppskjutningen av rymdteleskopet James Webb senare i år, teamet hoppas få nya möjligheter att studera och bättre förstå WASP-62b. Teleskopets förbättrade teknologier, som högre upplösning och bättre precision, bör hjälpa dem att undersöka atmosfären ännu närmare för att söka efter närvaron av fler element, såsom kisel.