En testversion av ESA:s Proba-V Companion CubeSat som sågs under förberedelserna för "termisk balans"-testning i byråns mekaniska systemlaboratorium vid dess tekniska ESTEC-center i Nederländerna.

Rymden är en plats där det är möjligt att vara varmt och kallt samtidigt, om en del av din satellit är i solljus och en annan ansikte i skugga. En satellits interiör måste hålla en jämn temperatur för att fortsätta fungera korrekt.

Följaktligen placerades denna "strukturella och termiska modell" av Proba-V Companion CubeSat inuti Large Vacuum Facility av ESA:s Mechanical Systems Laboratory – användes för att testa stora satellitsystem eller kompletta små satelliter – för en veckolång exponering för extrema temperaturer i rymden - kvalitetsdammsugare.

Utvecklad av huvudentreprenören Aerospacelab i Belgien för ESA, det här uppdraget är en "CubeSat" med 12 enheter – en liten, lågprissatellit byggd av standardiserade 10-cm boxar. Den kommer att flyga en nedskuren version av vegetationsövervakningsinstrumentet ombord på den jordobserverande Proba-V för att utföra experimentella kombinerade observationer med sin föregångare.

Lanserades 2013, Proba-V var ett innovativt "gap filler"-uppdrag mellan Vegetationsinstrument som övervakar global växttillväxt ombord på satelliterna Spot-4 och -5 i full storlek och kompatibla bilder från Copernicus Sentinel-3, varav den första flög 2016.

Genom att kombinera vyerna från tre intilliggande teleskop till ett, Proba-V's Vegetation uppnådde en kontinentspännande sträng på 2250 km, gör det möjligt att avbilda hela världens växttillväxt på drygt ett dygn. Men med sitt operativa uppdrag nu över, Proba-V har gått över till experimentellt läge.

Som en del av den ansträngningen, Proba-V Companion CubeSat kommer att vara värd för en enda teleskopversion av Vegetation imager, kvar från Proba-V-utvecklingen. De två uppdragen kommer att utföra gemensamma observationer, för att utvärdera hur väl instrumentet presterar på en mindre, billigare plattform.

Aerospacelab kommer också att skaffa sig operativ erfarenhet som kan tillämpas på dess planerade konstellation av små satelliter som samlar in geospatial information.

Flygversionen av nanosatelliten kommer att genomgå sin egen termiska balanstestning vid ESTEC senare i år, medan dess instrument kommer att kalibreras i anläggningens Opto-Electronics Laboratory och dess plattform kommer att avmagnetiseras med hjälp av ESTEC:s Magnetic Coil Facility. Proba-V Companion CubeSats antenn genomgick radiofrekvenstestning i januari.