President Xi Jinping hyllade på onsdagen tre astronauters arbete med att bygga Kinas första rymdstation för att öppna "nya horisonter" i mänsklighetens försök att utforska kosmos.

Trion sprängde av på en Long March-2F-raket från nordvästra Kinas Gobi-öken i torsdags, dockade cirka sju timmar senare vid Tiangongs rymdstation, där de kommer att tillbringa de kommande tre månaderna.

Lanseringen av Kinas första besättningsuppdrag på nästan fem år är en fråga om enorm prestige när Peking förbereder sig för att uppmärksamma det regerande kommunistpartiets 100-årsjubileum den 1 juli med en massiv propagandakampanj.

"Att bygga en rymdstation är en viktig milstolpe för rymdfärdens sak, " sa Xi från Beijing Aerospace Flight Control Center, prata med astronauterna via videolänk.

"Detta kommer att vara ett bidrag som öppnar nya horisonter för mänsklighetens fredliga användning av rymden. Ni är representanter för otaliga kämpar i den nya eran av Kinas rymdfart, " lade han till i den tv-sända chatten.

Att förbereda, besättningen gjorde mer än 6, 000 timmars träning, inklusive att utföra hundratals undervattensvolter i full rymdutrustning.

Xi frågade astronauterna om deras hälsa och arbetsförhållanden, och tillade att de var i det kinesiska folkets hjärtan.

Förstagångsastronauten Tang Hongbo sa att han hade anpassat sig till miljön med nollgravitation.

"Mat och dryck, hälsa och arbetsförhållanden är alla bra, " sa han. "Vi har haft videosamtal med familjen. Vårt hem i rymden är väldigt varmt och bekvämt."

Uppdragets befälhavare är Nie Haisheng, en dekorerad flygvapenpilot i Folkets befrielsearmé som redan har deltagit i två rymduppdrag.

De två andra medlemmarna är också från militären.

"Efter att ha deltagit i två rymdfärdsuppdrag, Jag kände att den här gången, uppdraget är ännu större och det är den högsta äran, " sa astronauten Liu Boming.

"Vi kommer att genomföra två (rymdpromenader) och ... en serie tester av teknisk utrustning."

Den kinesiska rymdorganisationen planerar totalt 11 uppskjutningar fram till slutet av nästa år, inklusive ytterligare tre besättningsuppdrag som kommer att leverera två labbmoduler för att utöka den 70 ton tunga stationen, tillsammans med förnödenheter och besättningsmedlemmar.

© 2021 AFP