En tidigare upptäckt av sjöar med flytande vatten under Mars sydpol kanske inte är så blöt som man trodde, säger en ny tidning.

Med hjälp av Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS) radarinstrument ombord på European Space Agencys Mars Express orbiter, Forskare hade tidigare upptäckt områden med hög radarreflektivitet som de sa var flera sjöar som hittats djupt under Mars ytis.

Men så kanske inte är fallet, säger en ny tidning "Strong MARSIS Radar Reflections from the Base of Martian South Polar Cap kan bero på ledande is eller mineraler" som visas i Geofysiska forskningsbrev där PSI Senior Scientist Nathaniel Putzig är författare. Carver J. Bierson från Arizona State University är huvudförfattare.

"Det är inte nödvändigt att anropa flytande vatten vid basen av polarlocket för att förklara resultaten av MARSIS-observationerna. Alternativ inkluderar leror, vissa metalliska mineraler, och salt is, sa Putzig.

"Vårt team ville ta ett steg tillbaka och fråga om det fanns andra material förutom flytande vatten som kunde orsaka dessa ljusa reflektioner, ", sa huvudförfattaren Bierson. "Salt is eller ledande mineraler vid basen av inlandsisen är mindre flashiga, men de är mer i linje med de extremt kalla temperaturerna vid Mars poler."

"Eftersom vatten - särskilt i flytande form - är så viktigt för att upprätthålla liv, Att leta efter var det kan finnas på Mars idag eller tidigare är av största vikt för astrobiologiska studier. Att säkerställa att vi fullt ut överväger andra möjligheter för rapporterade upptäckter av flytande vatten är avgörande för den vetenskapliga processen, sa Putzig.

MARSIS fungerar genom att detektera det reflekterade ekot från ytan och under ytan när en radarstråle riktas mot Mars yta. En underjordisk zon av flytande vatten kommer att ha mycket olika elektriska egenskaper från omgivande is eller stenar och den kommer att reflekteras mycket starkt.

Tidigare MARSIS-analys av underjordiska radarreflektioner fokuserade främst på att studera elektrisk permittivitet. Permittivitet styr hastigheten på radiovågor i ett material (snabbast i vakuum, långsammare i is, långsammare fortfarande i sten och vatten), och det påverkar också kraften hos reflekterade vågor. Det nya dokumentet överväger elektrisk ledningsförmåga för att förklara vad MARSIS såg.

Tidningen säger att tidigare arbete rapporterade en regionalt stark radarreflektion under Mars sydpolära istäcke. På grund av dess ljusstyrka, denna radarreflektion tolkades som flytande vatten (troligen med hög koncentration av lösta salter). En radarreflektion kan vara ljus på grund av en stor kontrast i antingen dielektrisk permittivitet eller elektrisk konduktivitet. Tidigare arbete tog endast hänsyn till kontraster i dielektrisk permittivitet. Kontraster i elektrisk ledningsförmåga mellan material kan också förklara reflektionens ljusstyrka. Tidningen antyder att denna skillnad kan bero på leror, metallhaltiga mineraler, eller salthaltig is under polarisen.

"Elektrisk konduktivitet och permittivitet är relaterade till varandra. De flesta tidigare bedömningar av kraften hos underjordiska radarreflektioner har valt att ignorera konduktivitet och fokusera på permittivitet vid bedömning av de reflekterande egenskaperna hos material som kan vara ansvariga för radarreflektionerna, ", sade Putzig. "Detta val ledde tidigare arbetare till slutsatsen att flytande vatten - förmodligen mycket salt för att det ska vara flytande vid de temperaturer och tryck som förväntas 1,5 kilometer under ytan av Mars sydpolära iskappa - är det mest rimliga förklaringen till den höga radarreflektiviteten. Dock, arbetet som presenteras i detta dokument visar att konduktivitet kan vara en viktig faktor för vissa material, och därför ger sådant material en användbar alternativ förklaring till data."