James Meador, en oberoende forskare vid California Institute of Technology, har hittat bevis som tyder på att Apollo 11-uppstigningsstadiet fortfarande kan kretsa runt månen. Han har skrivit en artikel som beskriver sin forskning och sina resultat och har lagt upp den på arXiv preprint-server.

1969, NASA-astronauterna Neil Armstrong och Buzz Aldrin skrev historia när de landade en farkost framgångsrikt på månen. Efter mer än 21 timmar på ytan, astronauterna sprängde från ytan i en del av Eagle-landaren som kallas uppstigningsstadiet. De träffades strax därefter med Michael Collins i kommandomodulen som bar dem tillbaka till jorden. Innan avresan till jorden, uppstigningssteget kastades ut i rymden – NASA-ingenjörer antog att det skulle krascha tillbaka till månens yta någon gång senare. Meador rapporterar att uppstigningsstadiet kanske inte har kraschat in i månen trots allt och kanske, faktiskt, fortfarande kretsar runt månen.

Meador började sin undersökning med att fundera på om det kunde vara möjligt att hitta uppstigningsstadiet, som han antog skulle vara på månens yta. Han noterade att NASA hade skickat rymdfarkoster i omloppsbana runt månen 2012 som en del av GRAIL-projektet för att kartlägga månens gravitationsfält. Det föreslog att han borde kunna spåra uppstigningsstadiets nedstigning till månen med hjälp av ett verktyg skapat av NASA som kallas General Mission Analysis Tool, som kan användas för att kartlägga rymdfarkoster runt planeter eller månar när deras gravitationsfält är känt.

Efter att ha lagt till data från GRAIL, Meador körde simuleringen flera gånger med hjälp av olika parametrar för att simulera förhållanden som sannolikt existerade från den tidpunkt då stigningen kastades över till nutid. Han inkluderade också data för att ta hänsyn till gravitationen från solen och de andra planeterna (förutom Merkurius) och data som beskrev krafter på grund av solstrålning. Han fann att alla hans simuleringar visade att uppstigningsstadiet bibehöll en stabil bana.

Meador erkänner att andra faktorer kunde ha lett till farkostens död - dess återstående bränsle kunde ha exploderat när farkosten försämrades, till exempel, ändra sin bana. Men han noterar också att om byrån väljer att leta efter det, NASA har den teknik som behövs för att hitta farkosten om den fortfarande är i omloppsbana.

© 2021 Science X Network