En ny video ringer under roverns nionde år på Mars, låter tittarna besöka Curiositys läge på ett berg från Mars.

Bilder på knotiga stenar och rundade kullar gläder forskare när NASA:s Curiosity-rover klättrar upp på Mount Sharp, ett 5 mil högt (8 kilometer högt) berg inom den 96 mil breda (154 kilometer breda) bassängen av Mars Gale Crater. Roverns mastkamera, eller Mastcam, lyfter fram dessa funktioner i ett panorama som togs den 3 juli, 2021 (den 3, 167:e Marsdagen, eller sol, av uppdraget).

Denna plats är särskilt spännande:rymdfarkoster som kretsar kring Mars visar att Curiosity nu befinner sig någonstans mellan en region berikad med lermineraler och en region som domineras av salta mineraler som kallas sulfater. Bergets lager i detta område kan avslöja hur den antika miljön inom Gale Crater torkade ut med tiden. Liknande förändringar ses över hela planeten, och att studera denna region på nära håll har varit ett stort långsiktigt mål för uppdraget.

"Stenarna här kommer att börja berätta för oss hur denna en gång våta planet förändrades till dagens torra Mars, och hur länge beboeliga miljöer bestod även efter det hände, sa Abigail Frameman, Curiositys biträdande projektforskare, vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien.

Nio år på Mars

Nyfikenheten landade för nio år sedan, den 5 augusti, 2012 PDT (6 augusti, 2012 EDT), att studera om olika miljöer på mars kunde ha stöttat mikrobiellt liv i planetens antika förflutna, när sjöar och grundvatten fanns inom Gale Crater.

Rovern pulveriserar stenprover med en borr på sin robotarm, stänk sedan pulvret i roverns chassi, där ett par instrument avgör vilka kemikalier och mineraler som finns. Curiosity borrade nyligen sitt 32:a stenprov från ett mål med smeknamnet "Pontours" som kommer att hjälpa till att detaljera övergången från regionen med lermineraler till den som domineras av sulfater.

Eftersom det är vinter på Curiositys plats, himlen i det nya panoramat är relativt dammfri, ger en klar sikt hela vägen ner till Gale Crater's golv. Det har gett uppdragsteamet en möjlighet att reflektera över de 16 miles (26 kilometer) Curiosity har kört under uppdraget.

"Landningsdagen är fortfarande en av de lyckligaste dagarna i min professionella karriär, " sa uppdragets nya projektledare, Megan Richardson Lin från NASA:s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien. Lin började arbeta på Curiosity precis innan den lanserades, anslöt sig till ytoperationsteamet kort därefter. Hon har haft flera roller på uppdraget sedan dess. "Vi kör en robot när den utforskar en annan planet. Att se hur nya upptäckter och vetenskapliga resultat styr varje dags aktiviteter är extremt givande."

Det finns mer att upptäcka på vägen framåt. Curiosity har redan startat upp en stig som slingrar sig mellan "Rafael Navarro Mountain, "nyligen fått smeknamnet för att hedra en avliden missionsforskare, och en hög botten som är högre än en fyravåningsbyggnad. Under det kommande året, Rover kommer att köra förbi dessa två funktioner in i en smal kanjon innan den återbesöker "Greenheugh Pediment, " en sluttning med en sandstensmössa som rovern kortvarigt toppade förra året.