Efter många tekniska och programmatiska utmaningar, den första satelliten i nästa generation av Meteosat-familjen har tagit ett stort steg mot sin första flygning, för närvarande planerad att lanseras hösten 2022.

Efter framgångarna med den första och andra generationens Meteosat-satelliter, Meteosat Third Generation (MTG) kommer snart att ta över tyglarna för att säkerställa kontinuiteten i data för väderprognoser för de kommande två decennierna.

Den nya generationen vädersatelliter kommer att erbjuda en avsevärd förbättring av de nuvarande avbildningsfunktionerna som tillhandahålls av Meteosat Second Generation, en blixtavbildning i realtid och en helt ny infraröd ljudfunktion för tidig upptäckt av svåra stormar.

Efter färdigställandet av den första flygmodellen av Flexible Combined Imager (FCI) i juli i år, instrumentet har nu framgångsrikt monterats på protoflight-plattformen och den kombinerade monteringen förbereds nu för kampanjen Satellite Thermal Vacuum, som är planerad att starta i början av oktober i Cannes, Frankrike.

Detta test kommer att demonstrera att satelliten fungerar korrekt under de simulerade termiska förhållandena under flygning.

Innan detta, den flexibla kombinerade bildkameran, utvecklad av Thales Alenia Space, hade genomfört en omfattande system- och miljötestkampanj, som avslutades med den komplexa "Optical Vacuum"-prestandatestningen som mätte instrumentets alla kritiska optiska och radiometriska egenskaper. Testningen bekräftade instrumentets förväntade toppmoderna prestanda.

Parallellt, den treaxliga stabiliserade plattformen, utvecklad av OHB i Bremen, hade också genomfört omfattande systemtester som demonstrerade plattformens prestanda och tillhörande datahanteringskopplingar med instrumenten.

Plattformen hade också deltagit i System Validation Test (SVT) där den framgångsrikt beordrades från både Telespazio (som demonstrerar den nominella Launch and Early Orbit-fassekvensen) och Eumetsat, Europeiska organisationen för exploatering av meteorologiska satelliter (för rutinoperationer).

ESA:s Meteosat Program Manager, Paul Blythe, kommenterade, "Det är mycket glädjande att se de betydande framsteg som har gjorts under de senaste åren, trots de många tekniska och programmatiska utmaningar som man stött på. Både industrikonsortiet och ESA-teamen borde vara mycket stolta över vad som har uppnåtts, särskilt med tanke på de oöverträffade begränsningarna som covid-krisen medför.

"Prestandaresultaten som nyligen uppmätts för protoflight Flexible Combined Imager är verkligen imponerande och bekräftar de möjligheter i världsklass som den europeiska industrin har att erbjuda. Jag ser mycket fram emot lanseringen av MTG-I1-satelliten i slutet av nästa år, som kommer att påbörja utplaceringen av den "tredje generationen" av geostationära meteorologiska observationsmöjligheter."

MTG-I1-satelliten kommer att vara den första av sex satelliter som utvecklas inom ramen för MTG-kontraktet, från vilka fyra "Imager"-satelliter (MTG-I) och två "Sounder"-satelliter (MTG-S) anskaffas.

Den första MTG-S-satelliten går också bra och är på väg att bli klar för uppskjutning mot slutet av 2023. Utvecklad av OHB, det infraröda ekolodet håller på att slutmonteras i München, och är planerad för instrumentmekanisk testning mot slutet av detta år.

MTG är ett samarbete mellan ESA och Eumetsat. ESA ansvarar för definitionen och implementeringen av MTG-satelliterna och anskaffning av återkommande hårdvara, medan Eumetsat är ansvarig för driften av rymdfarkosten under hela dess livstid. MTG-satelliterna kommer att ersätta det nuvarande operativa systemet Meteosat Second Generation (MSG) för vilket den första av fyra satelliter lanserades 2002, och den sista 2015.