SpaceX siktade på att spränga en miljardär i omloppsbana onsdag kväll med sina två tävlingsvinnare och en vårdpersonal som överlevde barncancer.

Det är den första chartrade passagerarflygningen för Elon Musks SpaceX och ett stort steg i rymdturismen av ett privat företag.

"Det blåser bort mig, ärligt, " SpaceX-direktör Benji Reed sa på tröskeln till uppskjutningen från NASA:s Kennedy Space Center. "Det ger mig gåshud även just nu att prata om det."

Pennsylvania-entreprenören som plockar upp fliken – Jared Isaacman – kommer inte att säga hur mycket han betalade. Han och hans medpassagerare kommer att tillbringa tre dagar i att kretsa runt jorden på en ovanligt hög höjd av 357 miles (575 kilometer) – 100 miles (160 kilometer) högre än den internationella rymdstationen – innan de plaskar ner utanför Floridas kust i helgen.

I juli, Virgin Galactics Richard Branson och Blue Origins Jeff Bezos sköt upp sina egna raketer för att stimulera biljettförsäljningen. Deras flyg skummade knappt utrymme, fastän, och varade bara minuter.

Isaacman och de andra — St. Jude läkarassistent Hayley Arceneaux och tävlingsvinnarna Chris Sembroski, en dataingenjör, och Sian Proctor, en utbildare på community college - sa strax före lanseringen att de hade få om några darrningar i sista minuten. Det kommer att vara första gången på 60 år av mänsklig rymdfärd som ingen professionell astronaut är ombord på en raket som är bunden till en omloppsbana.

Med 2 1/2 timme kvar, alla fyra var fastspända.

Deras helautomatiska kapsel har redan varit i omloppsbana:Den användes för SpaceX:s andra astronautflygning för NASA till rymdstationen. Den enda betydande förändringen av kapseln, enligt Reed, är det stora kupolformade fönstret upptill i stället för de vanliga dockningsmekanismerna för rymdstationen.

Isaacman – grundare av ett betalningshanteringsföretag och en skicklig pilot – sa att Musk har försäkrat honom att "hela ledarteamet är enbart fokuserade på det här uppdraget och är mycket självsäkert." Han tillade:"Det inger uppenbarligen mycket förtroende för oss också."

Musk flög in för lanseringen, liksom hundratals SpaceX-arbetare och representanter för St. Jude Children's Research Hospital. Isaacman använder flyget för att försöka samla in 200 miljoner dollar till St. Jude, hälften av det kommer från hans egna fickor.

Medan NASA inte har någon roll i flygningen, dess chefer och astronauter hejar på flyget, döpt till Inspiration4.

"Till mig, ju fler som är involverade i det, oavsett om det är privat eller statligt, desto bättre, " sa NASA-astronaut Shane Kimbrough, som närmar sig slutet av sin sex månader långa rymdstationsvistelse.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.