Tanken bakom döden av en massiv stjärna är relativt enkel:Den blir gammal, tar slut på bränsle, kollapsar under tyngdkraften och exploderar sedan som en supernova. Efter supernova, allt som återstår av den en gång magnifika stjärnan är ett svart hål eller en neutronstjärna och ett turbulent moln av nybildade tunga element.

Men det finns en stjärna i en avlägsen galax som vägrar att blekna försiktigt in i natten efter en explosiv död. Faktiskt, det exploderade gång på gång - en gåta som förvirrar astronomer.

Under 2014, Palomar Transient Factory (ligger vid Palomar Observatory, nära San Diego, Kalifornien) upptäckte en supernova över 500 miljoner ljusår bort. Heter "iPTF14hls, "Händelsen verkade vara en vanlig supernova, men under uppföljningsobservationer av regionen, astronomer insåg att det var allt annat än. Stjärnan som tydligen hade exploderat dämpades inte, som man normalt skulle förvänta sig efter att en massiv stjärna blåst i smör. Istället, det ljusnade mystiskt efter att det först började dämpa.

Det är som om stjärnan har agerat som ett "trickljus" på en barns födelsedagstårta; efter att ha blåst ut, det gnistrar tillbaka till livet, fortsätter att brinna som om ingenting hände.

Astronomer beskriver sin undersökning av denna fantastiska konstighet i en studie publicerad i tidskriften Nature. Medan man tittar över historiska observationer av stjärnan, de gjorde också en annan slående upptäckt:Denna stjärna har inte överlevt en supernova; det verkar också ha överlevt en supernova som inträffade mer än ett halvt sekel tidigare, 1954!

"Denna supernova bryter allt vi trodde att vi visste om hur de fungerar, "sa Iair Arcavi, en NASA Einstein postdoktor vid Las Cumbres Observatory (LCO) och University of California Santa Barbara. "Det är det största pusslet jag har stött på i nästan ett decennium med att studera stjärnexplosioner."

Med tvillingteleskop från Keck -observatoriet på Maunakea, Hawaii, forskarna kunde samla spektroskopiska data från supernovans efterglöd och observationer av dess värdgalax för att bättre förstå vad som kan driva denna märklighet. Studien beräknar att stjärnan kan vara mer än 50 gånger massan av vår sol - ett riktigt stjärnmonster - och supernova 2014 kan vara en av de mest kraftfulla explosiva händelser som någonsin registrerats. Den enorma kraften i denna explosion, säger forskarna, kan avslöja ursprunget till stjärnans ovilja att dö, och det kan vara det första exemplet på en "Pulsational Pair Instability Supernova."

"Enligt denna teori, det är möjligt att detta var resultatet av stjärnan så massiv och varm att den genererade antimateria i kärnan, "sa Daniel Kasen, som arbetar vid University of California, Berkeley och Lawrence Berkeley Lab, i ett påstående. "Det skulle få stjärnan att bli våldsamt instabil, och genomgå upprepade ljusa utbrott under perioder av år. "

Dock, sådana explosioner teoretiseras för massiva stjärnor som levde i det tidiga universum, så det här liknar att hitta en dinosaurier levande idag, sa forskarna. Och det är konstigt.

"Om du hittade [en dinosaurie], du skulle ifrågasätta om det verkligen var en dinosaurie, "sa Andy Howell, ledare för LCO-supernovagruppen och medförfattare till studien.

Verkligen, Pulsational Pair Instability -hypotesen förklarar inte fullt ut iPTF14hls karaktär då mycket mer energi släpptes under explosionen än teorin kan förklara. Så nu hoppas forskarna att söka efter fler av dessa upprepade supernovor för att se om antimateria verkligen är grundorsaken eller om det finns något helt annat bakom existensen av dessa odöda exploderande stjärnor.

Tricket med trickljus är att lägga till något till veken som glödet är tillräckligt varmt för att tända, så ljuset tänds igen. Ofta är det tillsatta ämnet magnesium.