Den svagaste doften av en molekyl från däggdjursblod, känd som E2D, skickar vissa djur till en rovdrift men skrämmer andra – inklusive människor – till reträtt, forskare har upptäckt.

Aldrig tidigare har samma molekyl varit känd för att provocera fram diametralt motsatta beteenden hos varelser, allt från hästflugor till människor, antyder djupa evolutionära rötter, de rapporterade i journalen Vetenskapliga rapporter .

Djur, och särskilt däggdjur, använda sitt luktsinne för att hitta mat, träffa partners, och upptäcka fara.

Många av dessa kemiska triggers är specifika för en art, eller arbeta i kombination med andra lukter.

Men E2D – som sägs ge blod en metallisk arom – verkar vara i en klass för sig.

"Doften av blod kännetecknas av en sällsynt universalitet, " senior författare Johan Lundström, biolog vid Karolinska Institutet i Sverige, sa till AFP.

I tidigare forskning, Författare som deltog i studien isolerade E2D från grisblod och visade att vilda hundar och tigrar inte mindre attraherade av dess doft än till själva blodet.

Det nya laget duplicerade dessa experiment, denna gång med vargar, och fick samma resultat:förpackningen slickade, bet och skyddade en träbit som var smetad med en syntetisk version av molekylen som om det vore en ny död.

Blodsugande hästflugor drogs också till det, visar lika entusiasm för E2D och djurblod.

Men hur är det med den jagade snarare än jägaren?

Om molekylen har kvarstått över tiotals, eller till och med hundratals miljoner år, forskarna resonerade, då kanske de reagerar också, fast inte på samma sätt.

"Vi antog att bytesarter skulle vara under evolutionärt tryck för att bli känsliga för E2D, för att hjälpa dem att undvika ett område där ett blodbad pågår, sa Lundström.

Säker nog, gnagare i en bur som ryggade tillbaka från molekylen, lika mycket som de gjorde av de röda grejerna.

När det gällde människor, forskarna var inte säkra på vad de kunde förvänta sig. Skulle människor visa blodlust eller rädsla?

Och hur får man reda på det?

"Vi kunde inte bara utsätta människor för lukten och fråga, 'hur mår du?', ", sa Lundström. "Vi var tvungna att hitta objektiva mått som inte baseras på subjektiva känslor."

Reagerar som möss

De gjorde detta på tre sätt.

I ett standardiserat test, att omedvetet lutar sig framåt medan du står visar attraktion, medan en lätt lutning bakåt betyder att man känner fara.

Fyrtio frivilliga luktade på tre dofter, ingen mer eller mindre "trevlig" än den andra. De visste inte när molekylerna släpptes, och visste ingenting om studien eller dess förhållande till blod.

Inte bara fick E2D människor att vagga tillbaka på hälarna, det tog bara en liten dos.

"Människor kan upptäcka E2D i koncentrationer på mindre än en del per biljon, " sa medförfattaren Matthias Laska, en zoolog vid Linköpings universitet i Sverige.

"Detta är ovanligt. För de flesta luktämnen som har testats med människor, detektionströskeln är i intervallet delar per miljon eller miljarder, " sa han till AFP.

Forskarna mätte också "mikrosvettning", och mätt svarstid i ett visuellt test där snabb, korrekta svar indikerar ett upplevt hot.

I alla tre experimenten, försökspersoner som exponerats för E2D visade tecken på stress och rädsla.

Att människor reagerar mer som möss än vargar är inte så förvånande, säger författarna.

"Även om människor anses vara opportunistiska rovdjur, paleontologiska data tyder på att tidiga primater"—våra avlägsna släktingar—"var insektsätare med små kroppar, " sa studien, publicerades på fredag.

Jakten på stora byten som mammutar och sabeltandtigrar är relativt nya kapitel i människosagan, de noterar.

E2D-molekyler uppstår som en biprodukt när lipider, eller fetter, i blodet bryts ner vid exponering för syre i luften.

© 2017 AFP