Cirka 22, För 000 år sedan, när inlandsisen som konsumerade mycket av Nordamerika och Europa började dra sig tillbaka, människor började konsumera en frukt som i dag ger glädje åt miljontals vindrinkare runt om i världen:druvor.

Det är vad University of California, Irvines evolutionära biolog Brandon Gaut och UC Davis växtbiolog Dario Cantu tror inträffade. De jämförde de sekvenserade genomerna av vilda och domesticerade eurasiska druvor och fann bevis för att människor kan ha ätit druvor så många som 15, 000 år innan de domesticerade frukten som en jordbruksgröda.

"Som de flesta växter, druvor anses normalt ha odlats runt 7, 000 till 10, För 000 år sedan, men vårt arbete tyder på att mänskligt engagemang med druvor kan föregå dessa datum, "Gaut sa." Data indikerar att människor samlat druvor i naturen i århundraden innan de odlas. Om vi ​​har rätt, det lägger till en liten men växande uppsättning exempel på att människor hade stora effekter på ekosystemen innan det organiserade jordbruket började. "

Studien visas online i Förfaranden från de nationella vetenskapsakademierna .

Idag är druvor den mest ekonomiskt viktiga trädgårdsodlingen i världen, men vid granskning av evolutionära data, forskarna fann att beståndet av frukten stadigt minskade fram till tämningsperioden, när druvor började odlas och skördas för vin. Den långa nedgången kan återspegla okända naturliga processer, eller det kan betyda att människor började hantera naturliga populationer långt innan de faktiskt tämdes.

Gaut sa att studierna också tyder på att förändringen av flera viktiga gener under domesticeringen var en viktig vändpunkt för frukten. Dessa gener inkluderade några som är inblandade i könsbestämning och andra relaterade främst till produktion av socker. Dessa förändringar hjälpte till att definiera druvor som vi känner dem idag och bidrog förmodligen till att grödan sprids över den gamla världen.

Dessutom, forskarna upptäckte att moderna druvgenomer innehåller fler potentiellt skadliga mutationer än fruktens vilda förfäder. Dessa ackumuleras på grund av klonal utbredning, som är reproduktion genom multiplikation av genetiskt identiska kopior av enskilda växter. Druvor har reproducerats genom klonal förökning i århundraden, eftersom det tillåter genetiskt identiska cabernet sauvignon- eller chardonnay -sorter, till exempel, att odlas runt om i världen. Identifieringen av dessa potentiellt skadliga mutationer kan visa sig vara användbar för druvuppfödare.