Den stora majoriteten av gröna havssköldpaddor i norra Stora Barriärrevet är nu honor på grund av varmare temperaturer på grund av klimatförändringar, som påverkar deras kön under inkubationen, sa forskare i måndags.

Befolkningen på cirka 200, 000 häckande honor i området längs Queenslands östkust, Australien, är en av de största i världen, och kunde krascha utan fler hanar, enligt rapporten i tidskriften Aktuell biologi .

Temperaturen vid vilken ägg ruvar avgör äggens kön. Varmare bon, som är grävda i stränder, betyder fler honor. Bara några grader kan betyda skillnaden mellan en balanserad och skev könskvot.

"Med den globala genomsnittstemperaturen förutspådd att öka 4,7 Fahrenheit (2,6 Celsius) till 2100, många populationer av havssköldpaddor riskerar hög äggdödlighet och produktion av endast honor, ", sa rapporten.

Eftersom det är för svårt att ta reda på könet på begravda ägg, forskare bestämde sig för att fånga havssköldpaddor och använda genetiska tester för att ta reda på var de kom ifrån.

De arbetade i ett område där två olika populationer av gröna havssköldpaddor (Chelonia mydas) söker föda – den ena från ett varmare område och den andra från ett svalare område.

Efter att ha samlat in 411 för analys och frigivning, de hittade en "måttlig kvinnlig sexbias" hos sköldpaddor från stränder i kylaren, södra Stora Barriärrevet, där cirka 65-69 procent var kvinnor.

Men de i varmare, norra Stora Barriärrevet var "extremt kvinnligt partiska, " på 99,1 procent kvinnor bland ungdomar och 99,8 procent för de mellan ungdomar och vuxna.

Totalt var 86,8 procent av sköldpaddorna i vuxenstorlek från området honor.

Trenden att producera fler honor i varma områden har pågått i mer än två decennier, enligt huvudförfattaren Michael Jensen, från US National Oceanic and Atmospheric Administration.

Studien "ger en ny förståelse för vad dessa populationer har att göra med, " han sa.

"Att veta vad könskvoterna i den vuxna avelspopulationen är idag och hur de kan se ut fem, Om 10 och 20 år kommer dessa unga sköldpaddor att växa upp och bli vuxna att vara otroligt värdefulla."

Experter säger att det finns strategier som kan hjälpa, inklusive att resa skuggiga tält över stränder där sköldpaddor häckar för att hålla dem svala.

Gröna havssköldpaddor anses vara utrotningshotade i stora delar av världen, under belägring från kustnära skräp, förlust av livsmiljö, fiskenät och föroreningar, enligt International Union for Conservation of Nature.

© 2018 AFP