Två studier ledda av María Morales Suárez Varela, gruppledare för CIBERESP vid universitetet i Valencia och professor vid institutionen för förebyggande medicin och folkhälsa vid den akademiska institutionen, har utvärderat effekten av rörlighetsbegränsningar på luftkvaliteten och förorenande utsläpp, i Valencia och i tre italienska städer. "Låsningsåtgärderna förbättrade luftkvaliteten i stadsområden, men inte så mycket som förväntat med tanke på trafikens påstådda bidrag till omgivande luftföroreningar, " förklarar Morales. "De restriktiva mobilitetsåtgärderna för att begränsa spridningen av covid-19 gav en unik möjlighet att förbättra vår förståelse av rörlighetens påverkan på luftföroreningar i stadsområden."

I den första studien, publiceras i International Journal of Environmental Research and Public Health , forskargruppen studerade om det fanns signifikanta skillnader i koncentrationsnivåerna av suspenderade partiklar (PM10, PM2,5, NEJ _x , NEJ ₂ , NO och O ₃ ) mellan restriktionsperioden 2020 och samma period 2019. Resultaten visade att låsningsåtgärderna åtföljdes av en betydande minskning av partikelkoncentrationerna, även om det fanns variationer i olika delar av staden.

María Morales säger, "De största minskningarna av nivåerna av PM10 och PM2,5 observerades för centrum av València, València Avenida de Francia och València Pista de Silla (alla av stadstrafiktyp)". Dessa fasta eller flytande partiklar av damm, aska, sot, metalliska partiklar, cement eller pollen, spridda i atmosfären (med en diameter mellan 10 och 2,5 mikrometer (µm), en tusendels millimeter), är de viktigaste i stadsföroreningar eftersom de kan tränga djupt ner i lungorna och därför utgöra betydande potentiella hälsorisker.

Vidare, lägger hon till, "det var en statistiskt signifikant minskning av NO _x , NEJ ₂ och NO-koncentrationer vid de sju luftövervakningsstationerna, samt O ₃ nivåer under blockeringsperioden." I det här fallet, det är en grupp gaser som består av kväveoxid (NO), kvävedioxid (NO ₂ ), deras kombination (NO _x ) och ozon (O ₃ ) som är frätande för huden och luftvägarna. Långvarig exponering minskar lungfunktionen avsevärt, inflammerar luftvägarna, och kan potentiellt orsaka irreversibla förändringar i lungvävnaden. Dessutom, det kan påverka immunförsvaret och leda till mindre motståndskraft mot luftvägsinfektioner.

Den andra studien utvärderade effekterna av utsläppen som minskade under covid-19-perioden på luftkvaliteten i tre italienska städer, Florens, Pisa och Lucca, jämföra koncentrationerna av PM10, PM2,5, NEJ ₂ och O ₃ . "I det här fallet hittade vi inga signifikanta minskningar av nivåerna av suspenderade partiklar under blockeringsperioden, förutom vid en övervakningsstation i ett område med hög trafik, som anses vara en hot spot på grund av de konsekvent höga nivåerna som registrerats över hela Toscana, " förklarar författarna.

Å andra sidan, arbetet visar att minskningen av NO ₂ föroreningsnivåer, överensstämmer med andra studier, var statistiskt signifikant i alla luftövervakningsstationer i de städer som användes i denna studie, som visar ett relevant samband med trafikvolymen. Till sist, för nivåerna av O ₃ föroreningar, forskarna observerade ingen signifikant minskning under blockeringsperioden.

"Låsningsåtgärderna förbättrade luftkvaliteten i stadsområden, men inte så mycket som förväntat med tanke på trafikens påstådda bidrag till omgivande luftföroreningar. Det måste övervägas, av myndigheterna, att miljöresponsen varierar beroende på den dominerande utsläppskällan och de specifika meteorologiska förhållandena, så det skulle vara nödvändigt att anta holistiska kontrollåtgärder för att förbättra luftkvaliteten i stadsmiljöer, ", tillägger Morales. "Vi anser att våra resultat måste tas i beaktande av beslutsfattare för att implementera effektiva policyer för att motverka luftföroreningar och placera människors hälsa i centrum för stadsplaneringen."

Exponering för omgivande luftföroreningar är en av de största hälsoriskerna i världen. Det beräknas vara ansvarigt för omkring 4,2 miljoner dödsfall över hela världen varje år på grund av många sjukdomar som hjärtsjukdomar, stroke, akuta och kroniska luftvägssjukdomar och lungcancer.