Gregor Mendel, en av grundtankarna i genetiken, experimenterade med ärtplantor, uppfödde dem för vita eller lila blommor, gröna eller gula ärter och slät eller rynkade ärter. Oavsett om de är av en slump eller genom design, kodas dessa egenskaper av en enda gen och det är relativt lätt att förutsäga arvsmönster. Effekterna av enstaka gener kan inte förklara de många nyanser av mänsklig hud och hårfärg, men du kan komma från en familj av tunna människor, men du kommer inte vara tunn om du äter skräpmat varje dag.

Första anledningen: Monogena egenskaper är sällsynta

Monogen är den vetenskapliga termen för egenskaper som styrs av en enda gen. När mer än en gen bidrar till ett drag kallas det ett polygeniskt drag. Även om det är svårt, om inte omöjligt, att känna till funktionerna för, mycket mindre interaktionerna mellan alla gener av det mänskliga genomet, är antalet egenskaper som har identifierats som monogen liten. Även de egenskaper som vi tycker om som strikt monogent, såsom tungvalsning, kan påverkas av andra gener.

Inom polygenegenskaper, även kända som multifaktoriella egenskaper, Det finns flera sätt på vilka gener som påverkar egenskapen kan interagera. Gener interagerar med varandra i en process som kallas epistas. De enskilda generna kan ha en additiv effekt, med varje gen som bidrar med en liten mängd till det totala egenskapsuttrycket. Gener kan också maskera eller subtrahera effekterna av andra gener. Vissa gener slår på eller stänger av andra gener. Slutligen kan en gen ändra modningen av en annan gen.

Andra orsaken: Gen är bara hälften av ekvationen

Du kan ha hört frasen "natur vs vård". Den används att beskriva spänningen mellan att förklara en egenskap som medfödd eller kontrollerad av gener eller som en produkt av miljöpåverkan. Även om det har varit upphettat argument över de två faktorernas relativa påverkan, särskilt inom psykologi, är sanningen att genetik och miljö interagerar för att producera de egenskaper som uttrycks av individen.

Konceptet av ärftlighet

För att kvantifiera det relativa inflytandet av gener och miljön använder geneticists ärftlighet. Heritability förklarar variansen i ett drag som beror på genetiken. Värdena för ärftlighet sträcker sig från noll till en, vilket motsvarar inget genetiskt inflytande och inget miljöpåverkan. Heritabilitet uppskattas genom att jämföra den observerade variabiliteten i egenskapen att variabiliteten skulle förväntas om det inte fanns någon miljöpåverkan. När 20 procent av variationen i ett drag beror på genetiken är egenskapens ärftlighet 0,20.