Som alla vinentusiaster vet, "benen" som rinner ner i ett glas efter en mild virvel av vino kan ge ledtrådar om alkoholhalten. Intressant, det fysiska fenomenet som hjälper till att skapa dessa ben kan utnyttjas för att driva små motorer för att utföra uppgifter på vattenytan. Forskare demonstrerar motorerna i en rapport i ACS tidskrift Langmuir .

Miniatyrrobotar i vatten har visat sig rensa upp föroreningar och utföra andra användbara uppgifter. Men att tanka dem har varit en utmaning. En lovande metod för att driva små maskiner genom vatten innebär att man använder kemiska reaktioner för att producera bubblor, som sedan kastas ut och trycker runt robotarna. Dock, detta tillvägagångssätt kräver användning av dyra katalysatorer. För att eliminera katalysatorerna men ändå driva maskinerna på vatten, Lidong Zhang och kollegor vände sig till Marangoni -effekten där en vätska rör sig på grund av förändringar i ytspänningen.

För att bygga sina minimotorer, forskarna skapade koncentrerade droppar av polyvinylidenfluorid (PVDF) och dimetylformamid (DMF) som, på grund av Marangoni-effekten, rotera snabbt på vatten. Tester visade att dropparna kunde driva pappersguldfiskar hundratals centimeter utan att släppa ut några föroreningar i luften. Också, med tillägg av en elektromagnetisk generator, rörelseenergin kan omvandlas till elektrisk energi, en funktion som skulle kunna bredda propellerns användbarhet.