När grönsaksbönder skördar grödor, de förlitar sig ofta på tvätt efter skörd för att minska eventuella livsmedelsburna patogener, men en ny studie från University of Georgia visar löfte om att minska dessa patogener – samt sänka arbetskostnaderna – genom att använda desinfektionsmedel för att producera medan det fortfarande är ute på fälten.

Salmonella , Shigatoxinproducerande E coli och Listeria monocytogener är viktiga orsaker till livsmedelsburna sjukdomar och oro för folkhälsan i USA med tomater. Salmonella utbrott som rapporterats till Centers for Disease Control and Prevention har ökat i frekvens och omfattning de senaste åren, och färskvaror stod för 21 % av E coli utbrott som rapporterats till CDC under en 20-årsperiod.

Inledningsvis skulle forskare studera användningen av ett icke-klorbaserat desinfektionsmedel gjord av två livsmedelstillsatser godkända av U.S. Food and Drug Administration - levulinsyra och natriumdodecylsulfat - som en tvättlösning efter skörd. Dock, på förslag av en producent som är involverad i studien—Bill Brim från Lewis Taylor Farms i Tifton, Georgia – de designade studien med hjälp av lösningen i en spray före skörd, sa Tong Zhao, associerad forskare med Center for Food Safety på UGA Griffin campus.

Medan producenter vanligtvis använder klorbaserade desinfektionsmedel – inklusive klorgas, natriumhypoklorit, kalciumhypoklorit och klordioxid - för att behandla produkter efter skörd, applicering av baktericider före skörd är inte en vanlig praxis, sa Zhao.

Bygger på tidigare studier av levulinsyra och natriumdodecylsulfat som visade att kombinationen avsevärt minskar både Salmonella och E coli på romansallat utan att påverka sallatskvaliteten negativt, Zhao hoppades kunna bevisa kombinationens effektivitet för att minska livsmedelsburna patogener på tomatplantor som är förorenade med Salmonella , Shigatoxinproducerande E coli och Listeria monocytogener.

I fältstudier, spraybehandlingen minskade avsevärt den totala bakteriepopulationen på ytan av tomater, bestämma att denna behandling före skörd är en praktisk, arbetskostnadseffektivt och miljövänligt tillvägagångssätt för kontroll och minskning av livsmedelsburna patogener. Studien publicerades nyligen i tidskriften Livsmedelskontroll .

"Denna kombination av kemikalier hade aldrig använts för behandling före skörd, sa Zhao, som studerade kombinationen för 10 år sedan som ett alternativ till klorbehandling som tvätt efter skörd. "Fritt klor neutraliseras lätt av organiskt material, vilket är ett stort problem när du använder det för att minska patogener."

I både laboratorie- och fälttester, tomatplantor besprutades överallt med en lösning innehållande fem stammar av E coli , fem stammar av Salmonella och fem stammar av Listeria speciellt odlad för studien i labbet.

För att testa effektiviteten av kemikalierna i labbet som förebyggande och som behandling, tomatplantor separerades i tre lika stora grupper och besprutades sedan med bakterielösningen. Den första gruppen behandlades med surgjort klor som positiv kontroll, den andra med en behandlingslösning som innehåller levulinsyra och natriumdodecylsulfat som testgrupp, och den tredje behandlades med kranvatten endast som negativ kontroll.

För de tre tomterna som används för testning av lantbruksapplikationer, de positiva och negativa kontrollgrupperna behandlades på samma sätt, och en kommersiell produkt – Fit-L – späddes ut enligt tillverkarens beskrivning och användes som behandlingslösning. Innan behandlingsstudier på gården, två koncentrationer av behandlingslösningen testades för säkerhet på tomatplantor i växthuset.

Resultat från studierna visade att ansökan, används antingen som förebyggande eller som behandling, reducerade signifikant populationerna av inokulerade Shiga-toxinproducerande E coli , Salmonella och L. monocytogenes på tomatplantor.

"Jag måste uttrycka uppskattning till Georgia Fruit and Vegetable Association för att ha finansierat denna och annan forskning som är till nytta för jordbruksproducenter i staten, " sa Zhao.

Förutom att vara effektiv och prisvärd, behandling före skörd med levulinsyra och natriumdodecylsulfat för att minska patogener sparar också arbetskostnader för producenter som behöver arbetare för att utföra tvättning efter skörd och torkning av produkter före förpackning.

"Denna metod kan lätt användas med utrustning som de flesta gårdar redan använder, " Zhao sa. "Behandling före skörd är mycket effektiv, effektivt och enkelt med tanke på hur mycket arbete som behövs för tvätt efter skörd."