Afrikanska länder har reagerat snabbt på hotet om covid-19 genom att implementera olika åtgärder för att begränsa spridningen. Större delen av kontinenten är låst eller under utegångsförbud, eller en kombination av båda.

Tyvärr, dessa åtgärder har resulterat i att många människor förlorat sin försörjning, särskilt inom den informella sektorn. Uppskattningsvis 85,5 % av arbetarna över hela kontinenten arbetar i den informella sektorn.

För att skydda de formella och informella ekonomierna från bestående skador, och utsatta hushåll från inkomst- och livsmedelsbrist, en rad åtgärder för socialt skydd har vidtagits av afrikanska regeringar.

Rwanda, i Östafrika, har ett tillfälligt hjälpprogram som levererar gratis mat till hushåll som har påverkats negativt av den pågående nedstängningen. Målet är att nå 20, 000 sådana hushåll. Tunisien, i Nordafrika, ställt 155 miljoner dollar till förfogande för att hjälpa fattiga familjer eller de som har förlorat sina jobb. Sydafrika införde ett arbetslöshetsbidrag och ökade beloppet på befintliga sociala bidrag.

De flesta svar som introduceras på kontinenten är tillfälliga, istället för institutionaliserad, socialhjälpsåtgärder. Men hur är läget för socialbidragsprogram i Afrika, och hur lämpade är de att skydda människor mot förlust av försörjning?

Socialhjälp i Afrika

Statligt socialbidrag inkluderar institutionaliserade kontantöverföringar, matöverföringar (ej skolmatning) och program för offentliga arbeten.

Kontantöverföringar dominerar, utgör 72 % av socialbidraget i Afrika. De flesta av dessa program finns i södra Afrika. De inkluderar barnbidrag, handikappbidrag, ålderspension och krigsveteranbidrag.

Endast tre länder i Centralafrika har kontantöverföringar – Kamerun, Republiken Kongo och São Tomé och Principe.

Offentliga arbeten utgör 23 % av det sociala biståndet i Afrika, matöverföringar 2%, och resten kombinerar kontanter, mat eller offentliga arbeten. Etiopiens produktiva skyddsnätsprogram, till exempel, levererar en kombination av kontantöverföringar, matöverföringar och offentliga arbeten till så många som 8 miljoner landsbygdsmedborgare.

Socialhjälpsprogram i Centralafrika är mestadels utformade och finansierade av internationella partners, såsom Internationella fonden för jordbruksutveckling, som finansierar ungdomsjobb på landsbygden i Burundi. Deras räckvidd är låg i jämförelse med antalet människor som lever i fattigdom i dessa länder. Och de är för det mesta otillräckliga för att lyfta mottagarna ur fattigdom.

Till exempel, kontantöverföringarna i Republiken Kongo når endast 5 % av de barn som behöver dem. Mängden kontantöverföring per capita per dag ligger också under Världsbankens internationella fattigdomsgräns per capita.

Däremot Socialhjälpsprogram i södra Afrika och Östafrika är institutionaliserade och finansieras inhemskt. De är större i skala och deras överföringar är tillräckliga.

Till exempel, Socialhjälpsprogrammet på Mauritius når alla barn som behöver det, och kontantöverföringarna per capita överstiger den internationella fattigdomsgränsen. Samma sak gäller för Botswana och Sydafrika.

Flera länder i östra och södra Afrika kämpar, fastän, att finansiera socialbidragsprogram för att förbättra deras räckvidd och tillräcklighet. Dessa inkluderar Madagaskar, Malawi, Zambia och Zimbabwe. Vissa länder som Eritrea, Somalia och Sydsudan har inga statligt drivna socialbidragsprogram på plats.

Det mesta av det sociala biståndet i Afrika är riktat till fattiga och utsatta barn och äldre människor. Människor med funktionsnedsättning, ungdomar och andra vuxna lämnas vanligtvis utanför. Utsatta personer med funktionsnedsättning omfattas inte av några kontantöverföringar i alla länder i Centralafrika.

Covid-19 nödhjälp

Länder som antingen har institutionaliserat socialt bistånd eller förlitar sig på inhemska resurser för att finansiera sina sociala biståndsprogram tvekade inte att ge nödhjälp för att mildra effekterna av covid-19-inneslutningsåtgärderna. Dessa länder inkluderar Egypten, Kenya och Sydafrika.

Senast den 2 april, flera norr, Väst- och södra afrikanska länder hade infört nödhjälpsåtgärder som svar på de utmaningar som lockdowns medför. Senast den 9 april, några länder i Östafrika hade också följt efter. Från och med den 24 april, nya länder som införde sociala skyddsåtgärder var Angola, Tchad, Libyen och Nigeria.

Det framväxande mönstret av covid-19-svar under den senaste månaden visar att länder med svag statligt styrd socialbidrag, som de i Centralafrika, ligger långt efter när det gäller att skydda försörjningen och ekonomin från bestående skador.

Det är svårt att förvänta sig att dessa länder kommer att få någon betydande utländsk hjälp. Det beror på att deras globala partners, bland dem Frankrike, USA och Storbritannien, är själva hårt drabbade av pandemin. Det är därför osannolikt att de fokuserar sin uppmärksamhet någon annanstans. I vilket fall som helst, även före covid-19, det internationella biståndet till dessa länder var inte tillräckligt.

Vad behöver göras

Afrikanska länder måste hitta inhemska källor, genom beskattning, för att finansiera socialbidragsprogram för att försörja sina medborgare. Det finns tre grundläggande anledningar till att detta måste hända.

Först, inhemsk finansiering kommer alltid att vara nödvändig i händelse av en global kris eller pandemi som covid-19, och globala partners kan inte hjälpa till nämnvärt.

Andra, det är svårt att lära en gammal hund nya knep. Länder som är beroende av givarfinansiering kämpar för att själva finansiera nödhjälp för dem som drabbats av covid-19-låsningar. De är inte vana vid det. Tvärtom, länder som är vana vid att finansiera sin egen sociala hjälp har varit snabba med att finansiera nödhjälp för att mildra effekterna av nedstängningar, speciellt på fattiga människor.

Tredje, internationell finansiering, även om det är nödvändigt och välbehövligt på kontinenten, får oavsiktliga konsekvenser. Det beror på att det tenderar att ta bort incitamentet för afrikanska regeringar att införa sina egna sociala biståndsprogram. Och den mestadels kortsiktiga karaktären hos finanserna från de globala partnerna gör att de inte kan användas som grund för att skapa långsiktiga, storskaliga socialbidragsprogram.

Det är därför Afrikanska unionen förespråkar användningen av inhemska resurser för socialt bistånd.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.